– Любуешься городом? – спросила она.
– Типа того, а ты чего не во дворце? – в свою очередь поинтересовался я.
Она вздохнула. Сложила крылья и легла на палубу.
– Не знаю. …Так мечтала попасть домой, а попав… вроде всё тоже, что и было, …но не пойму,… словно всё чужое – она замолкла на полу слове.
Я хмыкнул. Я знал это чувство.
– Дом остался прежним, это ты изменилась.
Она грустно посмотрела на меня. Мы замолчали. Иногда не нужно слов, просто достаточно быть рядом, что бы всё понимать. Я тоже сел на палубу и прислонился к её боку, а она положила свою голову рядом и мы долго смотрели на пылающий закат.
– Твой отец хочет, что бы я на тебе женился – задумчиво сказал я.
Ирулан ни как не отреагировала, но её ноздри взволнованно раздулись.
– Но если ты не хочешь, он предложил мне на выбор любую из твоих сестёр – добавил я.
– А ты? – тихо спросила она.
– Я сказал что подумаю.
Минутная пауза.
– Нет. …ТЫ, …хочешь на мне жениться? – переспросила Ирулан.
Если честно, я не знал, что ей ответить. Она хорошая девушка и достойна любви. А я? Я ведь не дракон, а демон. И пусть сейчас я уже сильно сомневаюсь, что я Князь тьмы, выгляжу то я по-прежнему как он, а это значит придёт момент, когда ей придётся открыть всю правду. Каково ей будет узнать это? К тому же, если даже отбросить всё это, я не могу сказать, что люблю её.
Вот в такие моменты начинаешь ненавидеть жизнь. Нет простого решения. Нельзя сказать да или нет. Потому что всё намного сложнее, чем белое и чёрное, плохое и хорошее, правильное и неправильное. Меня припёрли к стенке и поставили перед выбором, или я жертвую собой, или жертвую другим. Легко жертвовать врагом, его не жалко. А каково пожертвовать другом? Даже если я сейчас пожалею Ирулан, выбор падёт на её сестру. Чем она заслужила подобное? Тем, что мне её, менее жаль, чем Ирулан, потому что я её не знаю, а Ирулан знаю. Но она ведь тоже личность, тоже хочет любви и ласки, нормальной жизни и детей.
– Я не знаю – ответил я ей, и эхом к своим мыслям, добавил – Ты многого обо мне не знаешь, а рассказать я тебе не могу.
Снова наступила долгая пауза, когда каждый из нас был погружён в свои мысли.
– Решать тебе – сказал я, вставая и уходя.
***
Ирулан никогда не задумывалась о замужестве. И хотя сёстры активно обсуждали возможных кандидатов, как для себя, так и для Ирулан, она ни когда не относилась к этому серьёзно. Это как эхо далёкой грозы, слышно, но не пугает. Она где-то там, далеко за горизонтом, чего её бояться. Ирулан знала, что её, как и всех её сестёр, отец выдаст по расчёту. Словно призы. И это бесило её. Но пока дело не дошло до замужества, бунтовать тоже не имело смысла. Кто знает, вдруг ей повезёт и тот, кого выберет отец, ей понравиться. Такое тоже бывало в истории. Или быть может, отец проникнется её чувствами и отдаст её тому, кого она сама полюбит. Но всё это было из области предположений, над которыми можно размышлять бесконечно долго и столь же безрезультатно.
Сейчас всё изменилось. Призрак далёкого замужества, внезапно стал реален как никогда. Даже, несмотря на то, что она сейчас, национальная героиня и её имя у всех на устах, для неё лично, это ничего не изменило. Она по-прежнему была пешкой в руках отца. Престижной, значимой, но фигурой, которой он намеривался пожертвовать в угоду своим интересам. Его не волновало, что она чувствует и чего хочет. Его интересовала только личная выгода.
Ладно, с отцом всё ясно, а что она сама? Варен. Они много общались и ни с кем, ей не было так интересно. Он понимал её, как ни кто. Он заботился о ней. Спас её от смерти и помог спасти других. …А его прикосновения, они рождали в её душе волнение и какое-то непонятное чувство. Любила ли она его, она не знала. Ведь она даже не знала что такое любовь, а как можно определить то, с чем никогда не сталкивалась. Одного она не понимала, его отношения к женитьбе,… нет, не к женитьбе, к себе. Неужели ему настолько безразлично, на ком его женят? Или есть что-то, чего она просто не знает? Пытаясь понять ситуацию, она только больше в ней запуталась. Нет, так не годиться. Ей нужен кто-то, кто может помочь ей со всем разобраться.
Ирулан взмахнула крыльями и полетела.
***
Джабо был стар, но не был глуп. Ирулан была его лучшей ученицей. Большего старания он не видел не у кого. Конечно, учить девушку было не просто и, поначалу не обошлось без казусов, но потом всё встало на свои места. Сейчас, когда она вернулась, принесла спасение всему народу и привела с собой прайд Духа, старый Джабо был горд как никогда.
…Но её поздний визит, не мог не вызвать у него ворчания.
– Вот не спиться тебе по ночам – ворчал он, провожая её в гостиную.
– Учитель, мне нужен ваш совет – ответила Ирулан – Отец хочет меня выдать замуж.
– Хм… Я-то тут причём. Дела сердечные не по моей части. Тут ты бы лучше у старших сестёр совета просила – возразил Джабо.
Но Ирулан знала, что дельного совета от сестёр не получит. Ей нужен был взгляд со стороны и поэтому, она всё рассказала учителю Джабо. Он слушал внимательно и, хотя её рассказ был путанным и сбивчивым, всё понял.
– Твой отец и глуп и умён – сказал Джабо – Умён, что пытается породниться с прайдом Духа, а глуп, что делает это так грубо. Они всегда сами выбирали себе жён и, честно тебе скажу, быть женой мужчины из прайда Духа, не только престижно, но и очень тяжело.
Ирулан слушала очень внимательно. Джабо знал многое и на многое у него был свой собственный взгляд. Рассказывая, он расхаживал по комнате.
– Когда они женятся, они смешивают свою кровь, с кровью жены, породняясь с ней. Тем самым они передают част своей силы. Мужчинам хорошо, они родились с этой силой, а вот их жёнам принять то, чего в них не было раньше, очень тяжело. Поверь мне, сила, это очень большое бремя.
– Но мы с ним уже породнились – перебила его Ирулан.
– Как?! – удивлённо воскликнул Джабо – Когда?
Ирулан рассказала. Раньше, по просьбе отца, она опускала этот момент из своего повествования, тем более что ей и без того было о чём рассказать. Сейчас она рассказала своему учителю всё, даже те детали, которые, казалось, уже сама забыла. Джабо слушал внимательно.
– Кандалы говоришь – задумчиво потянул он – Тогда возможно, что у него просто не было другого способа тебя спасти.
Он нахмурился и стал мерить комнату шагами. Остановился и неожиданно ударил Ирулан кончиком хвоста. Даже её подготовки не хватило на то, что бы вовремя сгруппироваться и блокировать удар. Всё же Джабо был мастером своего дела и ей до него, было ещё учиться и учиться. Удар достиг своей цели, но, несмотря на свою силу, неглубоко ранил её.
– Учитель?! – удивлённо воскликнула Ирулан.
– Смотри – приказал он, указывая на рану.
Рана на глазах изумлённой Ирулан стала затягиваться и, уже через пять минут, на этом месте не было даже тоненького шрама.
– Варен наградил тебя силой и это только начало – сказал Джабо.
– Что же мне делать? – изумлено и растеряно спросила Ирулан.
– Быть послушной дочерью – хихикнув ответил Джабо.
– Но… – попыталась возразить Ирулан.
Джабо поднял лапу и она замолкла.
– Вот что я тебе скажу. Тебя всё равно выдадут замуж, не за Варена, так за другого, а Варен, не самый худший, а возможно даже и лучший муж для тебя.
Джабо хитро глянул на свою ученицу.
– Я уже сказал, что в делах сердечных я не знаток, но слушать и слышать я умею. И ты моя девочка, в него влюблена.