***
Варен вынырнул из воды, отплёвываясь и фыркая как морж. Рядом вынырнул Вит.
– Так не честно, ты зашёл со стороны солнца, что бы я тебя не увидел – возмутился Вит.
– Сынок, настоящая битва ни когда не бывает честной – многозначительно заметил Варен.
Вит нахмурился.
– У нас и врагов-то нет, с кем нам воевать?
– То, что у нас сейчас нет врагов, ещё не значит, что они не появятся завтра. …Да и девчонкам нравятся сильные парни – добавил Варен, подмигнув.
Он знал, что сердце его сына уже завоевала девушка и он сделает всё, что бы понравиться ей. Слова упали на благодатную почву.
– Давай ещё – азартно предложил он.
Варен покачал головой.
– Мама к обеду зовёт, а потом надо смотаться по делам в Тарант, на верфь. Хочу проконтролировать, как они гироскоп установят.
Вит грустно вздохнул.
– Завтра – пообещал ему отец.
– Ну, завтра я тебя обязательно сделаю – бодро ответил молодой дракончик, выпрыгивая из воды и взмахивая крыльями.
– Ну-ну – ответил Варен – Это мы ещё посмотрим.
Они поднялись в вышину и полетели домой. А здесь осталось только море, неистово бьющееся об скалы, в тщетной надежде, что они падут под его натиском. Чайки, с криками носились над водой, выискивая зазевавшуюся рыбу, а по небу, словно стада, плыли белые барашки облаков.
***
Шеара вытащили прямо из постели. Когда тебя призывает повелитель, нужно вставать и бежать и ни кого не волнует, нравиться это тебе или нет. Вилетта приподняла голову и спросила:
– Что-то случилось?
– Не знаю. …Спи – ответил Шеар.
Он наклонился к своей любимой и лизнул её в нос. Она ответила ему тем же.
Город спал. Утро, багряной полосой, только начало зарождаться на востоке. Воздух ещё был холоден и свеж. Шеар спешил во дворец. Муршид не был самодуром и если призывал к себе в неурочное время, значит на то были веские причины.
Дворец, как и город тоже спал. Только охрана и слуги оживляли его. Шеар проследовал сразу в спальню брата. Сюда, в святая святых, пускали не всех. Это были личные апартаменты самого халифа, и даже самые высокие сановники, не все могли похвастать, что хоть раз, были здесь. Но для Шеара вход сюда всегда был открыт и из-за его статуса, и из-за принадлежности к прайду.
– Заходи Шеар – сказал Муршид – Располагайся, разговор будет длинным.
Шеар вошёл и устроился на оной из лежанок.
– Я расскажу тебе сон, который вижу уже не первый раз, а потом мы вместе подумаем, что он может значить – сказал Муршид.
Шеар слушал внимательно, не перебивая брата, а когда тот закончил, задумался.
– Что скажешь, Шеар?
– Боюсь даже строить предположения. Сон может быть и аллегоричным. Дракон с древними родовыми знаками, может означать весь наш род, а князь тьмы, нашу погибель. Прошлый раз нам удалось лишить его силы и изгнать, но не убить. Вполне возможно, что он, нашёл способ вернуться в наш мир. И возможно, что болезнь, дело его рук.
– Да, возможно – задумчиво потянул Муршид.
Они снова замолчали. Каждый обдумывал сон с разных сторон, но как его не крути, яснее его значение не становилось. И было непонятно, есть ли в нём ключ к тому, как избежать гибели, или нет. Наконец Шеар нарушил молчание:
– Надо призвать дух предков.
Эта мысль родилась у него не сейчас, но до этого момента, он не осмеливался её высказать. Сейчас, обдумывая сон, он как никогда, был полон уверенности, что дух предков разговаривает с ними посредством снов. Но прайд Духа, представители которого могли напрямую с ним общаться, канул в лету вместе с могуществом драконов, и у них не оставалось иных вариантов, кроме как призвать дух и спросить его напрямую о том, что он хочет им сказать.
Муршид посмотрел на брата. Они оба знали, что дух потребует жертву и то, что Шеар, просто так, подобное не предложит. Значит всё настолько серьёзно, что другого выхода просто нет.
– Кого ты отдашь? – спросил Муршид.
– Себя – сказал Шеар.
По традиции, тот, кто предлагал призвать духа предков, приносил ему в жертву члена своей семьи. Выбор у Шеара был не велик. Он, Вилетта или его дети. Муршид, пользуясь своей властью, мог отвергнуть предлагаемую жертву или потребовать кого-то конкретного. Но он знал, если Шеар предлагает себя, значит жизнь его наложницы и его детей ему дороже своей. Отнять их у него, было всё равно, что убить Шеара.
Муршид отрицательно покачал головой.
– Нет. Я отдам Лотту.
Шеар склонил голову в знак согласия и уважения перед жертвой брата. Халиф жертвовал одну из своих наложниц. Муршид любил её, но брата он любил больше.
В огромной пещере собралось двенадцать драконов жрецов. Все они окружили алтарь. Древний, как сам род драконов, камень, был чёрным и гладким. Во время великого исхода, его чудом удалось спасти из гибнущей столицы. Этот камень таил в себе огромную силу. Силу Князя тьмы, которую драконы отняли у него и заперли в древнем алтаре. Сейчас эта сила служила драконам, помогая им вызывать духа предков, их прародителя.
На алтаре лежала девушка. Лежала, покорившись своей участи. Муршид подошёл к ней и лизнул её в нос.
– Прости меня. Надеюсь, твоя жертва не будет напрасной – сказал он.
– Моё сердце всегда будет с тобой – тихо прошептала Лотта.
Муршид отошёл и занял своё место. По его, едва уловимому жесту, все разом запели. Звонкие голоса, сплетаясь в мелодию, эхом отразились от стен залы. Это было пение без слов, только звуки, взывающие к самым глубинам души. Пение усиливалось, становясь всё выше и выше. К нему добавились глухие удары могучих хвостов, бивших об пол. Их ритм всё ускорялся, пока превратился в единый гул. И вдруг, …всё смолкло.
Тело Лотты неестественно изогнулось. В тишине, послышался хруст ломающихся костей и долгий протяжный стон.
– Кто …хотел …меня …видеть? – раздался шипящий голос духа.
– Я – ответил Муршид, выходя вперёд.
– Спрашивай.
– Я вижу один и тот же сон, дух, что ты пытаешься мне сказать?
– Князь тьмы …вернулся. Ищите …белый цветок. Цветок …ваше спасение.
– Как нам его найти?
– Его след …есть в Рэмуле, …дальше …я его не вижу. …Слишком слаб. …Князь тьмы …слишком силён. …Он стал …другим. …Он ищет, …то, …что отнято.
– Дух, что за дракона я вижу?
– …Потомок древнего …рода. …Прайд Духа жив …они вернуться.
– Где нам его искать?
– …Они сами вас найдут …но вы их не узнаете. …Торопитесь. …Времени мало.
Невидимая сила скрутила тело девушки так, что кровь брызнула из неё во все стороны и залила жертвенный камень. Бесформенные останки, обмякли и безжизненным мешком упали на пол. В этом месиве уже невозможно было узнать Лотту, но Муршид подошёл и нежно потёрся носом о то, что ещё недавно было её головой. Он любил её и эта жертва была для него не лёгкой. Но его положение обязывало спасти свой народ.
Они расположились в пустом зале совета. Совет, Муршид собирать не стал. Обсуждать было нечего. Есть цель, к ней надо идти. Но самое главное, что появилась надежда, которой раньше не было.
– Шеар. Только тебе могу проучить эту миссию. Отправляйся в Рэмул и найди цветок.
Шеар кивнул. Он понимал, путешествие будет очень не простым. Рэмул, раньше был столицей драконьей империи, а сейчас руины этого города лежали в самом сердце человеческих земель. Что там сейчас творилось, не знал ни кто. Раньше, даже сунуться в приграничье, означало верную гибель. Люди не хуже драконов стерегли свои земли и умели убивать. И хотя один на один, человек не мог одолеть дракона, собираясь вместе, они представляли собой грозную силу, с которой приходилось считаться. Их изобретательность вызывала восхищение, а короткая жизнь, компенсировалась плодовитостью.