- Успокойтесь, мистер Андерсон, - произнесла Дженис, - вы в параллельном мире, только и всего. Будет лучше, если вы начнете свой рассказ снова.
- Хорошо, - кивнул Мэтью, - а вы объясните, что за чертовщина тут творится.
- Обязательно. Итак, все началось в две тысячи восьмом году?
- Да. В мае...
...Кто именно атаковал ЦИА, так и осталось неизвестным. Ник Каттер погиб, оставив незаконченную карту аномалий. Его жена - Хелен - попыталась продолжить работу убитого мужа, но продвинулась не слишком далеко. Перед самым нападением Каттер говорил, что раздобыл какие-то данные, но унес их с собой в могилу...
Между тем, аномалий становилось все больше, все реже их удавалось изолировать, все чаще хищники проникали в настоящее. Физик Филипп Бертон при помощи Коннора попытался решить эту проблему, и создал устройство, которое должно было раз и навсегда перекрыть аномалии. Возможно, оно бы и сработало, если бы не Конвергенция...
-Конвергенция? - перебил Коннор, - что это?
- Пик активности аномалий. Уже потом мы рассчитали, что если бы не вмешательство, аномалии закрылись бы сами собой. Но тогда этого знать не могли... Аномалии открывались по всей планете, по большей части они вели в отдаленное будущее - в эпоху хищников. А затем магнитное поле Земли резко ослабело. За шестидесятой параллелью в обоих полушариях космическое излучение почти беспрепятственно достигает земли, озоновые дыры над полюсами лишь немногим меньше, а ведь озоновый слой и так истончился... К две тысячи шестидесятому году на Земле осталось не более двухсот-трехсот миллионов человек, запертых в убежищах под руинами того, что было городами.
- А Центр? - спросил Лестер.
- Центр... - пришелец закрыл глаза, - Центр исчез. Никто до сих пор не знает, что произошло, но команда ЦИА работала, как одержимые, над каким-то проектом. И добились... Того, чего добились. В один миг Центр исследования аномалий со всем персоналом, их семьями, друзьями и некоторыми учеными и военными просто исчез. Я думаю, они отправились то ли в прошлое, то ли в будущее, то ли в параллельный мир...
Не так давно было принято решение попытаться изменить историю. Я должен был внедриться в ЦИА и воспрепятствовать проекту уничтожения аномалий, а в итоге оказался здесь...
- Оставьте его в покое, - потребовал Блетчер, - все вопросы - только завтра.
Врачу команда подчинилась. Поднимаясь в "яму", все переваривали услышанное, и Коннор сказал:
- По крайней мере, мы знаем, что делать нельзя... Кстати, Ник, что тебя задержало?
- Новость, - профессор вручил Лестеру письмо, - завтра нас всех приглашают на специальное заседание Кабинета.
- Вот это да... - ошеломленно протянул Коннор, - и по какому же поводу?
- Вероятно, это связано с аномалией в Манчестере, но... Фраг, почему эта сирена никогда не дает договорить? - скривилась Дженис.
Секунду спустя сирену перекрыл вопль Джесс:
- Аномалия в центре города! Это хетты!
- Дьявол!
- Варп раздери!
- Боевая тревога! Все по машинам!
К аномалии отправились сразу два взвода, да еще и запрашивая поддержку армии - хетты наверняка уже обнаружили аномалию и совершенно точно знали, чего им ожидать по ту сторону, так что и силы выделили, очевидно, соответственные. И когда эти силы окажутся на улицах Лондона...
Все-таки, истеричные репортажи из Манчестера и пресс-конференция Дженис Рэнд принесли пользу - население частью разбежалось, а частью заперлось в домах, что не могло не радовать. Беккер, изучая окрестности, заметил:
- Хорошо хоть, гражданские под ногам путаться не будут...
Гражданские, действительно, не мешали. Хетты же - как раз наоборот... Бойцы Армии Нешет успели притащить через аномалию крупнокалиберный пулемет, устроиться за брошенной легковушкой и открыть огонь. Впрочем, бронетранспортерам они большого вреда не нанесли, а короткая очередь из гранатомета одной из машин заставила пулемет умолкнуть...
- Не думаю, что это все, - хмуро заметил Беккер, - спешиваемся и прочесываем район. Коннор, сколько еще протянет аномалия?
- Пятнадцать тысяч секунд.
- Многовато. Ладно. Посмотрим, что там.
Опергруппа, прихватив с собой двух пулеметчиков и гранатометчика, нырнула в аномалию.
За аномалией был берег. Узкий, почти целиком заливаемый прибоем пляж упирался в гряду холмов, украшенных заброшенными капонирами и окопами. Впрочем, не достаточно заброшенными - пуля снайпера с визгом срикошетировала от доспеха Коннора, оставив выбоину. В ответ заревели крупнокалиберные пулеметы, и снайпер исчез - то ли погиб, то ли затаился.