— Они высказали желание первыми идти в бой.
— И Рекс даровал нам эту привилегию, — глухо ответила Ирис, отводя глаза.
— Быть посему, — я пожал плечами и вновь сел на бревно. Спросил бесстрастно: — Кто старший отряда?
— Я, — ответила предательница и провела левой рукой по щеке, нащупывая шрам в виде треугольника.
— Пусть твои бойцы располагаются рядом с третьим отрядом орков. Там обоз с водой и продуктами, — я повернулся к вождю орков: — Беран, распорядись, чтобы им выделили всё необходимое!
Орк тут же кивнул и растворился в темноте. Ирис постояла пару мгновений и пошла вслед за ним. А Баблер, явно выдохнувший с облегчением, сказал:
— Они лишними точно не будут, друг! Сделали выводы.
Я махнул рукой и пошёл искать Сариссу в огромном лагере…
Глава 11
План битвы
Армада нечисти выстроилась перед нами — огромная, с виду несокрушимая. Но наша армия, уже закалённые десятками стычек, не выглядела испуганной. Сразу за Альбусурбом к нам присоединились ещё несколько сотен монахов, обладающих силой. А после догнал и корпус гномов. А потом начался выматывающий поход по Пряди. Нашу армию атаковали непрерывно, стараясь измотать небольшими боями и внезапными нападениями. То целая стая мантикор пыталась ударить ночью. То выскакивали из тумана топей стеркоры. То валом шли ядовитые паукообразные токсики. А однажды на нашу армию вышли строем гигантские лацерты. И тогда, чтобы остановить их, потребовался объединённый удар монахов и магов. Могучие ящеры пёрли напролом до тех пор, пока монахи не стали бить яркими, ослепляющими вспышками, и лацерты не выдержали, развернулись и помчали прочь, давя друг друга…
Чем ближе мы подходили к центру Пряди, тем сильнее и яростнее становились вылазки врага. Тем больше средств они задействовали. И Рекс на одном из совещаний сказал:
— У меня такое ощущение, что Прядь собирает все свои силы для решающей битвы.
И теперь мы убедились, что Рекс вновь оказался прав. Потому как нашей огромной армии в тридцать тысяч разумных противостояла не меньшая, но уже из тварей Пряди. Я со своими двумя корпусами разместился на небольшой возвышенности и смотрел, замирая, на чудищ перед нами. Впереди, как всегда, были самые мерзкие и бесполезные спумаи. Они всегда шли расходным материалом, и я даже не понимал, что заставляет этих, в принципе, разумных существ раз за разом идти на убой впереди всей армады. За спумаями расположились восминогие аспиды, а за ними застыли демоны-мариды. И было их неисчислимое множество. Я знал, что слева от меня, напротив Баблера, расположились кентавры. Торвус со своими корпусами стоял напротив гурдылов — рыцарей смерти. А я, распределяя свои войска, говорил глухо Эйну и Берану:
— Наша сила — в стрелковой мощи! Эльфы будут стоять сразу за орками и бить стрелами всё, что приближается! А вам, — я ткнул пальцем в вождя орков, — Надо выстоять любой ценой!
— Мои бойцы могут не только стрелять, Иной, — Эйн всё же был ещё очень молод. Рвался в бой. И жаждал схватиться с врагом в рукопашную.
— Я знаю, — я тяжело вздохнул, и постарался объяснить максимально просто: — Но нам нужен не героизм, а победа. Понимаешь? Именно победа. Потому каждый будет делать то, что умеет лучше всего. И если орки не выдержат — вы будете сражаться. Первые ряды. А вторые так же будут стрелять из луков, пока не закончатся стрелы. Есть вопросы?
— У меня, — подняла руку, как на уроке, Ирис. Она смотрела на меня странно. Уже без той ненависти, как тогда, в халифате Джэв, но и без особой приязни. Будто пыталась понять, изучить: — Где будем стоять мы?
— Рядом со мной, — озвучил я ей давно принятое решение, — А я буду стоять в центре!
— В центре? — охнула Сарисса, и тут же заявила: — Я буду там же!
— Да, там же, но за эльфами. Мне нужна будет твоя магическая поддержка.
— Но… — пыталась что-то сказать баронесса, однако я поднял руку, призывая к молчанию:
— Сейчас я ваш командир, потому никаких возражений, споров или убеждений. Только чёткое выполнение приказов! Я буду стоять в первых рядах. Потому, Эйн, запоминай, что я тебе уже сказал.
— Но полководцы никогда не идут впереди! — пытался возразить эльф.
— Мы — пятеро, не полководцы, — бесстрастно сказал я, — Мы привели вас, чтобы помочь спасти наш мир. И будем сражаться наравне со всеми. В первых рядах. Это — наше общее решение. И оно не обсуждается.
В этот раз монстры не неслись на нас. Они стояли неподвижно, защищая центр Пряди, и этот вариант мы тоже с Рексом предвидели. Потому, чуть повернув голову вбок, я проорал зычно:
— Всем приготовиться! И как только конница пойдёт на врага — выдвигайтесь следом! Всё!