Я, не выпуская из руки меч, перекрестился прямо с ним и шагнул к лестнице, всё сильнее чувствуя Мандеро. Герцог, видимо, всё понявший, пытался воззвать к силе Пряди и сейчас что-то наколдовывал на втором этаже донжона. Мандеро магом был слабым, может, потому и продался тварям Пряди с потрохами. Чтобы получить силу. Чтобы получить знания. И показать всем, что он сильнее, более могуч, ну и далее по списку. Ничто не ново в этом мире, как и жажда стать самым-самым. Не мешкая, я вбежал на второй этаж и вышиб дверь в комнату, где укрылся предатель. Тот стоял возле пентаграммы, картинно завывал и разводил руками. Клинок свистнул, и левая рука герцога упала на пол. И я впервые с начала боя остановился, чтобы посмотреть, получится ли у герцога колдовать с одной рукой. Но Мандеро не удивил в этом плане. Заорал дико и повалился на пол. А я проговорил мрачно и удовлетворённо:
— Так и запишем: без рук не колдует!
Глава 11
Возвращение
Проклятая борода нещадно чесалась, но я надеялся, что с ней я буду мало узнаваем. Применять магию для изменения внешности — вызвать к себе пристальное внимание других волшебников. А вот борода меняла сильно, и никаких специальных умений и навыков для этого не нужно было прилагать. Вот только справиться с вечным зудом тяжеловато. Впрочем, Второй, который носил щегольскую бородку, говорил, что рано или поздно к ней привыкаешь. Но я надеялся не привыкнуть и сбрить рано или поздно волосы с лица, очень уж не по мне были борода и усы. Я вообще считаю, что носители растительности на лице — своего рода герои или мазохисты. Но упорные — этого не отнимешь.
В Палисе, столице Пульшера, мы тихо и чинно проехали в один из речных кварталов, и я постучал в неприметный одноэтажный домик, втиснувшийся в череду таких же — кирпичных, с зелёными крышами. Квартал мастеровых не отличался архитектурными изысками, но был очень мил и по-своему уютен. Улицы утопали в зелени. Возле домиков стояли аккуратные палисадники. А заборы — чуть выше человеческого роста, будто делались под одну линейку.
На мой стук вышел невысокий, худощавый мужчина и с раздражением уставился на меня и моих спутников, буркнув глухо:
— Что нужно?
— Это хорошо, что ты меня не узнал, Крет, — холодно ответил я, и добавил: — И тебе доброго дня.
Мужик посмотрел на меня внимательнее и кинулся открывать калитку:
— Маэстро, простите меня, Бога ради! Вот я дурень!
Я растянул губы в улыбке и проговорил, постаравшись максимально смягчить голос:
— Я сделал всё, чтобы не быть узнанным, Крет. Тебе не за что винить себя.
— Милорд, вы не один, — не спросил, а утвердительно сказал мой помощник в Палисе.
— Это Акумо, — я ткнул пальцем в убийцу, а потом показал на его сопровождающего: — А это Второй. Нам надо разместиться здесь на пару дней. И вызови графа Фарлеса.
Уже через пару часов мы сидели в уютной гостинице, а довольно влиятельный в Пульшере граф докладывал:
— Ваше убийство наделало много шуму, сэр. Баблер и Жнец выпотрошили главу тамошних бандитов, как бишь его, — Фарлес достал из кармана блокнотик и прочитал: — Уно Тимидеса.
Граф поднял на меня глаза и добавил:
— Выпотрошили в прямом смысле этого слова, сэр Пинатум! Говорят, его внутренности Жнец развесил по всей улице в назидание остальным. И вновь напомнили людям, кто такие Всадники и почему их уважают и боятся все разумные континента. Последнее время об этом стали забывать, слишком долго вас не было. Кстати, ваши… соратники за несколько дней вырезали почти всю ночную лигу Новасурба.
— За что король им должен сказать спасибо, — хмыкнул я. Потянулся к бокалу с вином и спросил: — Что ещё?
— Глава Тайной канцелярии Инс Диос рыщет повсюду, стараясь докопаться до истины, — проговорил граф.
— Правильно, — кивнул я головой: — Покушение явно не бандиты спланировали.
Я хлебнул вина и спросил у графа:
— Скажи мне, Эрнест, как так получилось, что мы прошляпили целый магический орден? И довольно могущественный, судя по всему?
Фарлес замялся, но потом сказал:
— Они слишком хорошо соблюдали конспирацию, сэр. Если бы к кому-то из наших людей обратились с предложением вступить в орден, мы бы сразу и узнали. Но… таких предложений не было. Я сейчас изучаю всё, и выходит так, что вербовались туда маги в академиях. А герцог Арканум, кстати, много лет является ректором академии магии.