То ли Змей устал молчать, то ли решил, что графу можно, наконец, довериться, но он начал говорить, бесстрастно и монотонно:
— Наш создатель школы учил убийц магов, что нужно максимально держать в узде эмоции, ибо они мешают выполнению задачи. Потому первое, чему адептов учат основатели — всегда оставаться равнодушными и контролировать чувства.
— Да уж, — поёжился граф, — И долго проходит обучение в этой школе?
— Убийцы магов учатся всю жизнь, — пожал плечами Змей.
— А ты почему ушёл оттуда? — спросил Скот.
— Господин Мунакра призвал меня для того, чтобы я служил вам, — всё так же холодно и бесстрастно ответил Змей.
Граф сцепил пальцы и спросил хрипло:
— Ты слышал о некоей баронессе Хастифер?
Змей, не считая нужным отвечать голосом, лишь качнул отрицательно головой, продолжая немигающе глядеть на Скота. Тот вновь поёжился и сказал:
— Капитан моей гвардии даст её адрес. Она… слишком любопытна там, где не надо. И слишком копает под меня, — граф подумал немного и добавил: — И под господина Мунакра, разумеется! Потому, она должна умереть!
Змей кивнул, показывая, что услышал приказ, и спросил равнодушно:
— Как быстро и каким способом?
— Способ может быть любым. Но лучше, если это будет страшная смерть, чтобы остальные призадумались, прежде чем совать нос в чужие дела, — граф вновь отпил ажуйского вина и вновь зажмурился от удовольствия. Потом открыл глаза, натолкнулся на взгляд Змея и добавил: — Чем скорее, тем лучше!
Змей вновь кивнул и замер, ожидая, когда Скот его отпустит. Граф посидел немного, и решил ещё порасспрашивать про школу:
— А много в этой загадочной школе людей?
— Боюсь, на этот вопрос вам сможет ответить только господин Мунакра, — не дрогнув лицом, ответил наёмник.
— Ты не знаешь, или не хочешь отвечать? — спросил Гарри, вглядываясь в Змея.
— Не знаю, — равнодушно ответил наёмник, но граф готов был поклясться, что тот лжёт. Однако, отпускать наёмника не хотелось. Душа, изрядно сбрызнутая вином, требовала приватной беседы, а беседовать сегодня было не с кем. Графиня с детьми уехала к родителям на месяц. Плюс, день оказался сегодня не приёмный, да и ехать куда-то графу не хотелось. А чесать языком с прислугой Скот считал ниже своего достоинства. Потому он кашлянул и спросил:
— А убийцы магов сами обладают магией?
— Не все, — бесстрастно ответил тот, кто был некогда Уильямом Керром.
— Ладно, — махнул рукой Гарри, — Можешь идти! И позови мою охрану!
Змей равнодушно развернулся и вышел из комнаты, но даже на его бесстрастном лице мелькнула на мгновения гримаса презрения. Он искренне презирал графа за трусость, за пятерых синих орков, которые ночевали в спальне графа, так как последний опасался нападения на свою драгоценную особу. Впрочем, приказ Скота Змей выполнил неукоснительно, и, убедившись, что синие орки зашли в спальню, собрался уже уходить, когда один из двух магов, дежурящих в коридоре и охраняющих графа ещё и здесь, спросил его:
— Змей, ты сегодня не чувствовал ничего подозрительного?
Убийца магов мгновенно остановился, и, оставаясь бесстрастным, проговорил ровно:
— Явного — нет. Что-то случилось?
— Да как-то на душе неспокойно, — пожаловался немолодой маг, достаточно сильный огневик. Наёмник несколько секунд постоял в раздумье и проговорил:
— Пару раз мне казалось, что за домом следят. Пожалуй, на сегодняшнюю ночь останусь с вами, чтобы помочь!
— Хорошо, — улыбнулся с облегчением маг и сказал извиняющимся тоном: — Привык доверять своим ощущениям, знаешь ли. Ещё в армии когда служил, научился чутью доверять. А сейчас оно мне вопит, будто что-то затевается.
Змей равнодушно кивнул и сел на стул в коридоре, замерев, будто статуя…
Глава 17
Основатель
Змей встрепенулся, будто его пронзило что-то — неосязаемое, но ледяное и жуткое. Какой-то иррациональный страх. Он встал со стула и посмотрел на обеспокоенных магов. Тот, который первым обратился к Змею, проговорил напряжённо:
— Мне кажется, что-то происходит во дворе.
Второй маг, подвесив атакующее заклинание, поспешил к лестнице, идущей на первый этаж. И даже успел выглянуть вниз, но тут же отлетел, отброшенный сгустком огня. Обугленный, умирающий — он попытался встать, скребя руками по полу, но в итоге бессильно затих. А Змей, выхватив свой меч, усиленно ускорялся, ощущая, что снизу движется нечто могучее, грозное. И пугающе неизведанное. Первый маг, не выдержав напряжения, ударил каким-то заклинанием в сторону лестницы. Убийца магов даже увидел это заклинание — тёмную, аморфную субстанцию. Но она, долетев до проёма, развеялась в клочья, а снизу раздался равнодушный голос: