— То через двадцать лет везде будут продавшиеся Пряди твари, — потрясённо прошептал король.
— Совершенно верно, ваше величество, — кивнул Рекс, — Потому и говорю, что пока не искореним заразу внутри, не сможем победить и внешнего врага.
— Это правило действует и наоборот, — негромко сказал Жнец, и все повернулись к нему, — Пока стоит Прядь, она будет вновь и вновь пытаться разъедать нас изнутри.
— И что вы предлагаете, господа? — голос Ричарда чуть заметно дрогнул.
— Всё очень просто, — Рекс положил обе руки на стол, — Надо собирать армию для удара. и как только внутри все враги будут найдены, нанести удары и тут, и в Пряди…
Часть 2
Внутренний враг
Глава 1
Да здравствует королева!
Наверное, если я что-то и любил по-настоящему в этом мире, так это ночь. Всепоглощающую, тёмную, мрачную. Полюбил с тех пор, как понял, что она может таить не только опасности, но и стать надёжным укрытием для тебя в случае нужды. Мгла, окутывающая землю, становится плащом. Особенно — если ты сам и есть опасность. Особенно, если ты — часть этой ночи. А воинов моего народа называли Детьми Ночи. Когда-то давным-давно. На заре времён. Ещё до встречи с Баблером, Торвусом, Рексом и Летом. Называли за то, что мы приходили ночью, сливаясь с мраком. И тьма эта являлась злом лишь для тех, кто преступил человеческие законы. Нас боялись и ненавидели, но при этом уважали.
Я остановился, прислушался и отправил вперёд Глупыша. Стеклянный волк незримо побежал по королевскому парку, а я смотрел его глазами, отмечая, где стоят караульные, где расположены сигнальные системы — магические и обычные. И тут же сообщал об этом Змею и Акумо. Наша задача была проста: прокрасться во дворец, но так, чтобы нас никто не заметил. Гвардейцы королевства Крок нам не враги, как и само королевство. Но вот его величество Фридрих Четвёртый начинал становиться настоящим препятствием в борьбе с Прядью. И тем, что всеми силами мешал развитию приграничных войск. И тем, что прикармливал и пестовал возле себя изменников, продавшихся Пряди. И Рекс одобрил мой план по устранению королька. Вопрос стоял только в преемнике. Слишком много оказалось неизвестных факторов, слишком много появлялось рисков в том, что новый король окажется хуже предыдущего. Пока не появилась на горизонте Жозефина. И как только мы узнали, что королева понесла и теперь на законном основании займёт трон до восемнадцатилетия ребёнка, Найтон Рекс дал мне отмашку на устранение Носного. А сам отправился с Баблером, Торвусом и Летом собирать и готовить армию.
С собой я взял Змея и Акумо не просто так. Наверное, среди ныне живущих разумных, если не считать орков, они являлись одними из самых смертоносных, страшных бойцов. При этом невероятно дисциплинированные и, что самое главное, беззаветно преданные лично мне. Плюс, я был уверен — если что пойдёт не так, то они помогут не хуже, чем мои коллеги из квинтета.
Мы тихо обошли все посты и подобрались к стене дворца, где находилась спальня короля. Если бы был шанс просто убить короля, мы бы воспользовались им. но очень важно для избежания волнений и гражданской войны сделать так, чтобы король умер по «естественным» причинам. Магией убить на большом расстоянии незаметно для других магов — невозможно. Вот и приходилось красться. И надеяться на то, что всё пройдёт по плану.
Стена дворца, сделанная из кирпича, уходила ввысь, темнея наверху провалами окон. Ещё перед заданием я объяснил Змею и Акуме, что спальня короля на втором этаже. Убийца магов только хмыкнул в ответ и сообщил, что второй этаж, да ещё и с балконом — вообще не проблема. Стеклянный волк смотрел как раз на этот балкон и на двоих гвардейцев, стоящих под ним. Фридрих оказался настоящим параноиком, так как ещё один гвардеец стоял на самом балконе. Это чуть усложняло нашу задачу, но не критично. Я показал на двух гвардейцев своим помощникам и еле слышно прошептал:
— Усыпить! — а сам сосредоточился на гвардейце вверху. И пусть я не очень искусен был в мелких заклинаниях, очень надеялся, что смогу вырубить без шума верхнего стража. Потянулся заклинанием и махнул рукой своим помощникам. В дело вступил Змей. Убийца магов появился за спинами двух гвардейцев, раскрыл перед лицом ладонь и легонько дунул, распыляя сонный порошок. Небольшое облако тончайшей пыли накрыло королевских солдат, и оба стража, судорожно вздохнув, опустились на землю. В это время заснул и гвардеец на балконе.
Я поднял большой палец вверх, и Акумо тут же метнул бечеву, зацепил её за перила и уже через секунду оказался на балконе. Подал руку мне, я тоже взобрался наверх и прислушался. Внизу Змей аккуратно усадил уснувших гвардейцев возле стены. Если всё получится, то ни один из них никогда в жизни не признается, что хотя бы на полсекунды сомкнул глаза. И любое расследование зайдёт в тупик. Стража в коридоре точно не спит. Под балконом будут клясться, что тоже не спали. На балконе, естественно, тоже. Зачем им себя под смертную казнь подводить? Потому, даже подозрения не возникнет ни на чьё вмешательство. Тем более, мы тщательно всё рассчитали. Этих гвардейцев придут менять в два часа пополуночи, а проснутся они за час до этого. У нас же в запасе целых полчаса, чтобы сделать всё максимально тихо.