Павлин бочком втиснулся в зал, хотя сквозь распахнутые двери повозка бы прошла, и остановился изваянием рядом со входом, а мы с Гордисом пошагали к трону, на котором восседала Жозефина. Молодая королева сильно похорошела. И беременность её даже красила. Мы подошли, как того требовал этикет, к красной линии на ковре и поклонились. Другой церемониймейстер, стоящий возле трона, даже пятнами пошёл и принялся нам показывать жестами, чтобы мы поклонились как-то по-иному. Я чуть нахмурился, Гордис недоумённо пожал плечами, а Жозефина звонко рассмеялась и сказала царедворцу:
— Ромульдо, господа бароны этикетам не обучены, зато они настоящие защитники короны. Потому, будем к ним снисходительны и добры.
Потом королева повернулась к нам и сказала:
— Господа, у меня есть к вам огромная просьба. На западе королевства граф Моголо поднял мятеж, отказавшись признать мою власть. Два корпуса королевских войск уже готовы к выдвижению, но встал вопрос, кто возглавит солдат. Я бы очень хотела, чтобы командование на себя взяли вы, барон Пинатум. И, надеюсь, вы не откажете мне в этой просьбе.
Жозефина требовательно и тревожно смотрела на меня, и я кивнул, соглашаясь. Если уж начали дело — нужно идти до конца. Затем проговорил равнодушно:
— Я исполню просьбу её величества.
— Требование, — чуть ли не в ужасе пропищал царедворец, но я посмотрел, наконец, на разряженного хлыща, и тот тут же умолк, хотя явно собирался что-то добавить.
После мы сидели вдвоём в небольшом кабинетике с Жозефиной, пока Гордис ждал меня на улице, у дворца, и королева говорила жалобно:
— Меня с детства готовили к королевской жизни, но я даже не думала, что это настолько тяжело! Интриги, подкупы, различные течения среди царедворцев. Всех надо мирить, успокаивать, лавировать между всякими группами. Ино, я безумно устала!
— Всё будет хорошо, — произнёс я, накрыв её ладошку своей рукой, — Возьми Гордиса в советники, он поставит своих людей на ключевые посты, и анархия быстро прекратится!
— Но…- прошептала Жозефина, — Могу ли я ему верить?
— Ты можешь верить мне, — я постарался максимально мягко улыбнуться, — Я ведь не обманул тебя в главном. Не обману и теперь. Тем более, это взаимовыгодное сотрудничество. Поверь, нам твоя помощь нужна не меньше, чем тебе — наша.
Королева кивнула, погладила мою ладонь и спросила тревожно:
— Мы справимся?
— Вне сомнения, — пожал я плечами, — Всего один мятеж юного графа, которому, я слышал, только-только восемнадцать исполнилось?
— Да-да. Это сын от первого брака графа Моголо, пасынок графини Эссы, которая уже отреклась от него и не собирается покидать столицу.
— Графиня Эсса Моголо, — проговорил я, наморщив лоб, — Я был у неё на приёме!
— Может быть, — чуть сморщилась королева, — Графиня любит давать балы и приёмы. Правда, теперь ей это делать затруднительно, так как пасынок её перекрыл доступ к доходам, подняв провинцию Моголо на мятеж.
— А чего он бунтует-то? — спросил я королеву, — Вся остальная знать приняла тебя и живёт спокойно и тихо.
— Тихо — да, спокойно — нет, — Жозефина сузила глаза, — Постоянно, сволочи, плетут интриги. Просто затаились на время. И уже подыскивают фаворита, которого хотят подложить мне в постель и через него управлять государством!
Королева тихо и злорадно рассмеялась:
— Не знают, падлы, что фаворит у меня уже есть.
Я вновь улыбнулся Жозефине и сказал:
— Назначай Гордиса начальником Тайной канцелярии! Пора закручивать гайки и прекращать вольницу. А я отправлюсь на усмирение юного графа. Но вначале пообщаюсь с его мачехой. Уверен, что у них есть способ общения.
— Ино, — королева посмотрела на меня и спросила: — Ты ведь меня не бросишь?
— Никогда! — пообещал я, и даже не стал скрещивать пальцы. Потом встал, крепко поцеловал Жозефину, забрал приказ о назначении Гордиса и проговорил решительно: — Занимайся делами, а я уехал водворять спокойствие!
Уже через час я стоял возле особняка графини Эссы Моголо и просил доложить её светлости, что прибыл барон Пинатум. На удивление, Эсса не стала жеманиться, и приняла меня достаточно быстро. Правда, выглядела в этот раз графиня намного более тускло, чем на балу. Видимо, даже не посчитала нужным краситься, да и вообще стало заметно, что мятеж пасынка сильно на ней отразился. Эсса оказалась бледна и взволнована, комкала платочек в руках и тискала пальцы. Я не стал тянуть кота за все места и сразу перешёл к делу:
— Ваше сиятельство, мне поручили возглавить королевские войска, которые выдвинутся на усмирение мятежа, устроенного вашим пасынком. Но вначале я хотел пообщаться с вами, чтобы понять, не удастся ли решить дело миром.