— Барон, вам кто-то угрожает? Быть может, нужна помощь?
— О, нет-нет, — засмеялся мой тёзка, — У меня в первую неделю месяца учения боевые, где все живут в состоянии возможного нападения.
Я ухмыльнулся, вспомнив о маниакальной подозрительности Гордиса, но учения одобрил. А потом, сидя с бароном в его кабинете, слушал, что произошло за моё отсутствие в королевстве:
— Король Фридрих совсем забросил жену и завёл новую любовницу, чего королева Жозефина явно не одобряет.
— Ну, монархи всегда были слабы на передок, — равнодушно пожал я плечами.
— Да, — согласился барон, — Однако…
И замолчал зловеще. Я, зная, что у Ино Гордиса никогда не бывает ничего просто так, переспросил:
— Однако?
— Новая любовница совсем не проста, — чуть замялся барон.
— Полноте, — подбодрил я тёзку, — Выкладывайте, барон!
— Она ставленница герцога Мандеро, о котором вы просили собирать любые сведения, барон, — выпалил тёзка и посмотрел на меня, чуть усмехаясь. Я постарался сохранить максимально нейтральное лицо, но всё же уголок губ непроизвольно дёрнулся.
— Вот оно как, — бесстрастно произнёс я: — Барон, а выходы на королеву у вас есть?
— Вы что-то придумали? — весело спросил Гордис. Умный, даже гениальный в интригах барон своей паутиной оплёл всё королевство. Не без помощи моих денег, связей и влияния, но всё же. Он был, если можно так выразиться, главой моей тайной службы в этом королевстве. И секретов у меня от него не было:
— Примите заказ королевы на убийство любовницы. Так мы привяжем её величество и уберём заразу от короля.
— Хитро, — уважительно сказал Гордис и кивнул головой, показывая, что понял задание.
Глава 4
На балу
Столица королевства Крок выглядела не столь впечатляюще, как Палис — столица Пульшера, но была большой и не лишённой очарования. Да, грязноватая в бедных кварталах. Теснее в улочках и беднее домами, но и Крокус по сравнению с Пульшером был беднее и меньше. Впрочем, это не мешало жителям королевства жить неплохо.
В столицу мы въезжали впятером: барон Гордис, я, Акумо и два его помощника. На воротах на нас обратили мало внимания, так как баронский перстень Гордиса снял все вопросы изначально. Да и в самой столице мы спокойно и незаметно проехали в небольшой дом Гордиса. И только там уже я смог выдохнуть и задумчиво поскрести щетину. Пока я решил для всех остаться «мёртвым», потому борода и усы мне явно не помешают. Меньше шансов, что узнают. И больше шансов докопаться до правды. Барон, только мы приехали, тут же куда-то уехал вместе с Акумо, и вернулись оба за полночь. Тут же слуга барона пригласил меня в кабинет, и Ино Гордис, открыв бутылку сидра, произнёс:
— С королевой дело решено, сир, но вот с самой Квисой всё непросто.
— Докладывайте, — потребовал я, принимая из рук барона кружку с сидром.
— Квиса либо во дворце обитает, либо в своём особняке, — принялся рассказывать уже не барон, а Акумо, — И особняк этот укреплён очень прилично.
— Видимо, король предполагает что-то такое от королевы, либо ещё от кого. Потому Квису в её особняке охраняют сразу два десятка гвардейцев, плюс, десяток тайной стражи, — мрачно проговорил Гордис, — И два королевских мага.
— Серьёзно, — задумчиво проговорил я, посматривая на убийцу. Отхлебнул сидра и спросил: — Что думаешь?
Акумо почесал лоб и ответил нерешительно:
— Пока не знаю, — подумал ещё немного и добавил: — Надо всё тщательно изучить. Но, кажется мне, самый лучший выход — где-то в дороге перехватить…
— Возят её в сопровождении гвардейцев, — пожал плечами барон, — Минимум десяток. Плюс тайная стража с ней в карете сидит. Надо будет полноценное нападение организовывать. А бой в столице… Стража везде и всюду. Могут успеть на помощь. Такое побоище получится…
— Вот что, — я щёлкнул пальцами, — Завтра покажете мне дом этой самой Квисы. И дорогу к дворцу, по которой её возят. Пока же — всем отсыпаться!
Дом любовницы короля оказался всего в паре кварталов от дворца, и о том, чтобы организовать нападение здесь — даже речи идти не могло. Вокруг стояли дома сиятельных графов, герцогов и прочих маркизов. У всех — своих дружины, охранники. На шум кинутся все, так как отразить нападение в таком квартале — дело чести. Позволить нападать на высших дворян королевства — открыть ворота в преисподнюю. Потому, биться будут все. До последнего. Чтобы уничтожить нападавших, и чтобы другим впредь неповадно было даже думать о таком. Я хмуро посмотрел на двухэтажный кирпичный дом Квисы и пошёл следом за Акумо по дороге, где карета возила любовницу к монарху. И здесь всё было достаточно грустно. Оживлённые улицы, которые постоянно патрулирует королевская стража. А когда любовница ехала к королю — стража ещё и выстраивалась вдоль дорог. Потому, никакой возможности устроить полноценную засаду.