— И что это тут у вас, бл… происходит?
Барон Каст даже в лице изменился. Повернулся к Мито и приказал отрывисто:
— Узнать, кто такой!
И тут уже Пузатый и правда зашевелился. Побежал вперевалку к господину в доспехах, на ходу выкрикивая:
— Ты кто такой? Что нужно?
Незнакомец перевёл взгляд на Мито и засмеялся, как-то жутко засмеялся — безразлично. Будто заставлял себя…
Глава 2
Казнь не по плану
Горожане смотрели на смеющегося незнакомца, и страх начал закрадываться в их души. Даже толстяк Мито нервно переступил с ноги на ногу и растеряно оглянулся на барона. А мужчина на жеребце отсмеялся и произнёс зычно:
— Я баро Ино Пинатум, поверенный его величества Гамильтона Первого. Кто из вас барон Каст из рода Рагов?
Местный феодал переглянулся со своей свитой и выступил на шаг вперёд:
— Я барон Каст, а чем ты докажешь, что поверенный его величества? Грамота соответствующая имеется?
— Грамота имеется, да ты умеешь ли читать? — вновь рассмеялся всадник, посматривая сверху, через толпу на местного феодала.
Барон Каст побледнел. Приехавший явно нарывался на ссору. Но уж если он и вправду посланник короля, тут лучше не провоцировать. Потому Каст сжал губы, но сдержался. Проговорил медленно, выцеживая из себя слова:
— Ты грамоту предъяви, а уж кто прочтёт — найдём!
Ино достал свёрток и протянул пузатому:
— На, отнеси!
Тот осторожно взял тубус и побежал, опять нелепо переваливаясь, к барону. Каст взял тубус, повертел его и протянул глашатаю. Тот развернул бумагу и заговорил громко, складывая буквы в слова:
— Грамота сия вручается барону Ино Пинатуму, поверенному его величества Гамильтона Первого на всей территории королевства Репелен для особых поручений! Предъявителя сей грамоты слушать, как Руку короля и исполнять все распоряжения! — Фомка поднял глаза и произнёс растеряно-жалобно: — И королевская печать с гербом, ваше сиятельство!
Барон Каст разомкнул губы и проговорил так же медленно, но уже растягивая губы в подобии улыбки:
— Добро пожаловать, барон Ино Пинатум! Сейчас проведём казнь, и я вас встречу, как подобает! Угостим, да о делах поговорим, что привели вас сюда.
— А кого казните-то? — всё так же весело спросил всадник.
— Ведьму казним, барон, — тут же ответил Каст, — Да мы быстро управимся, по-простецки. У нас не столица, часами процедуры не проводим. Вздёрнем, да тут же и сожжём.
— Ведьму? — деланно удивился поверенный, и спросил внезапно: — Да разве такая красавица может быть ведьмой? У ведьм зубы гнилые, да рожа в бородавках! Горб на спине, опять же.
— Так маскируется, барон, — вновь попытался улыбнуться Каст, — Даже за баронессу себя выдавала, когда к нам приехала.
— Вон оно как, — повёл подбородком Ино Пинатум, и спросил внезапно: — А проверку проводили для ведьмы?
— Какую ещё проверку? — вновь спросил Каст. А толпа в это время стояла, безмолвствуя. Да так, что слышны были лишь голоса двух баронов, да шелест дождя.
— Как какую? — удивился поверенный, — Крест надо дать поцеловать. Если ведьма — не сможет поцеловать. А если нет — поцелует!
И повернулся к осуждённой:
— Красавица, крест поцелуешь?
— С удовольствием, — хрипло и даже немного насмешливо ответила приговорённая, — И даже перекрещусь! Тут если сатане кто и прислуживает, то явно не я.
Поверенный, не слезая с лошади, подъехал к помосту и достал из-за пазухи нательный крестик, протянул на вытянутой руке к лицу приговорённой:
— Ну, целуй, красавица!
Женщина наклонилась и поднесла губы к крестику, а толпа, затаив дыхание, ждала. Кто-то ждал того, что ведьма вспыхнет и загорится. Кто-то того, что кинется на дворянина. А кто-то просто ждал необычного. Но крестик был поцелован обыденно, и приехавший барон, достав меч, приказал:
— Повернись!
Женщина послушно развернулась, а палач, устрашённый и растерянный, даже не стал мешать. Молчал и барон Каст. А Пинатум одним движением рассёк антимагические браслеты на запястьях и скомандовал:
— А ну, барон, теперь ты крестик поцелуй!
— Да как ты смеешь! — провизжал Каст и заорал палачу: — Ты что смотришь? Колдун это! Ведьмак! Убить его!
Палач переступил с ноги на ногу, опасливо посмотрел на огромный меч в руках приезжего и чуть отступил назад: