— Я палач, а не воин, ваше сиятельство!
Каст повернулся к дружинникам и приказал:
— Взять самозванца!
Ино Пинатум выпрямился в седле и спросил грозно и насмешливо:
— И кто из вас посмеет поднять руку на посланника самого короля? Ну?
Баронские дружинники тоже переглянулись растеряно, и один из них произнёс робко:
— Ваше сиятельство, вы бы разобрались с грамоткой. А вдруг и правда король послал?
— Не бывает поверенных без свиты! — завизжал Каст. И тут вдруг раздался ещё один голос:
— Ты ещё скажи, что коней говорящих не бывает!
Толпа изумлённо ахнула, так как сказал это… конь, который был под поверенным. Он оскалил зубы и косил одним взглядом на Каста, и тот не выдержал, потянул из ножен меч и заорал, брызгая слюной:
— Убить колдуна! И ведьму! — и кинулся первый на приехавшего барона.
За ним побежали восемь дружинников, на ходу выхватывая оружие. Но приехавший и не подумал пугаться барона с дружиной, он спрыгнул с коня и шагнул навстречу. Проговорил громко и скучно, будто урок детям в школе читал:
— За отказ поцеловать крест и неповиновение законному представителю короля барон Каст приговаривается к смерти!
А потом и вовсе случилось невероятной. Подавшаяся назад толпа с удивлением увидела, как приехавший барон вдруг превратился будто в размытое пятно, кинувшись навстречу Касту и его людям. Засвистел меч, звякнуло железо. И заорали, застонали баронские дружинники. А когда вихрь остановился, возле помоста лежали убитые барон и все восемь его бойцов. А Ино Пинатум повернулся к толпе и спросил бесстрастно:
— Есть ещё желающие усомниться в королевской грамоте?
Толпа на всякий случай бухнулась на колени. Многие осеняли себя крестным знаменем, а бургомистр, подобострастно кланяясь, пошёл к прибывшему, повторяя:
— Милости просим в Долорэмк, господин поверенный!
— Все брысь отсюда! — громко рявкнул Ино Пинатум, а бургомистру сказал особо: — Иди в ратушу и жди, сейчас приду!
Горожане бежали с площади так, что ветер свистел в ушах, а дождь заливал лица. Минута — и площадь опустела. Даже толстяк Мито убежал. И только женщина стояла на помосте и счастливо улыбалась. А Ино Пинатум глянул на коня и сказал:
— И зачем ты заговорил, скотина?
— А я нахалов не люблю, — ответил Чучело и заржал громко, взахлёб…
Глава 3
Наследник
Сарисса лежала на моей руке и блаженно жмурилась. А потом, чуть царапая меня ноготками, произнесла довольно:
— А я знала, что ты за мной приедешь!
Я чуть нахмурился и проговорил:
— Так это вообще случайно произошло! Как и верительная грамота! А зачем ты, моя хорошая, сюда попёрлась? Тебе невероятно повезло, что как раз в это время я немного выручил Гамильтона в Клаусуме, и он дал мне эту грамоту.
Я задумчиво посмотрел на баронессу и добавил:
— Конечно, я бы вызволил тебя в любом случае, но тогда сделал бы уже всё не с королевской грамотой. А это — ставить себя вне закона в целом королевстве. Да и другие короли и дворяне были бы не очень рады тому факту, что кто-то из Всадников берёт и просто так убивает феодала.
— Пфы, — хмыкнула Сарисса, — Вы халифов и королей убиваете. И просто говорите, что они предались Пряди. И тут бы так сказал. Кто вас проверит-то?
Я невольно рассмеялся и сказал с чувством:
— Бестолочь ты!
— Ага, — согласилась довольно баронесса Хастифер и удобнее устроилась на руке. А потом проговорила капризным голосом, — Зато я узнала один из секретов Мунакры.
— Что? — я вскочил с кровати и потрясённо уставился на Сариссу, — И ты говоришь об этом только сейчас?
— Ну, до этого я занята была, — баронесса томно потянулась и добавила: — Тобой занята, если что.
Я махнул рукой безнадёжно и сел за столик. Налил вина себе и девушке и потребовал:
— Рассказывай!
Сарисса, даже не подумав одеваться, присела мне на колени, пригубила вина и заговорила заговорщически:
— Ты мне, когда про Мунакру рассказал, стала выяснять, откуда и как он появился вообще. И выяснила, что якобы его дед перебрался из королевства Репелен в Новасурб. Ну и пока ты там шлялся неизвестно где, я с другими членами нашего ордена перевернула вверх дном всю его усадьбу. И нашла упоминание про Долорэмк. И не просто упоминание, а блокнот, где стоял этот город, а также даты за последние два десятилетия, когда герцог Арканум сюда ездил. И ездил довольно часто!
Баронесса посмотрела на меня самодовольно и пояснила:
— Два раза в год! И всегда перед осенним либо весенним равноденствием!
— Моя же ты умница, — искренне восхитился я, а Сарисса тут же засмеялась: