— Слушайте, — сказала Сарисса, когда мы рассказали ей всё, что произошло с нами в Клаусуме: — Я одного не пойму — если это артефакты, призывающие Прядь, то почему они находятся не в Пряди? И каким образом они призывают?
— Отличный вопрос, — почесал голову Баблер. А я лишь развёл руками, показывая, что ответа у меня нет.
Баронесса вдруг повернулась к Вильяму и спросила:
— Барон, а у вас есть карта континента?
— Конечно, мадмуазель, — кивнул владелец замка, — Мы не какие-нибудь нищеброды! Одна из старейших фамилий Репелена. И я даже читать и писать умею!
— Тащите! — распорядилась девушка. И уже через несколько минут мы расстилали на столе изображение всех королевств. Сарисса внимательно изучила карту, пошевелила губами, приложила пальцы так, да эдак. А потом посмотрела внимательно на нас и спросила с торжеством: — Поняли?
Мы с Баблером переглянулись и отрицательно качнули головами. А Сарисса вздохнула деланно-скорбно и произнесла:
— Балбесы!
Потом ткнул пальцем в карту и сказала:
— Разлом у нас здесь. Так?
— Так, — теперь мы оба кивнули утвердительно. И синхронно.
— Артефакты у нас — здесь и здесь. Так?
Мы с Баблером снова согласились. А Сарисса произнесла:
— Они на одинаковом удалении от центра Пряди. И, я подозреваю, что таких башен должно быть восемь! По числу углов. Примерно здесь, здесь, здесь и здесь!
Глава 5
Попытка переговоров
Только на четвёртой башне нас попытались остановить. Вновь. Как в Клаусуме. Слава Богу, здесь не было жилья, не было людей, которых можно использовать, как оружие. Но навстречу нам вышли сразу два десятка чёрных рыцарей.
— Какая прелесть, — прокомментировал Чучело, а стеклянный волк вздыбил на загривке шерсть. Баблер привычно потянул из ножен кошкодёра, а Сарисса достала небольшой арбалет и хищно улыбнулась.
— До Пряди далеко, — заметил Баблер, глядя, как гурдылы, лязгая доспехами, выстраиваются в подобие строя.
— Пусть это и утешает тебя, друг мой, — бесстрастно ответил я, достав Каладболг и крутанув его в руке. А потом проговорил, обращаясь к Сариссе:
— Бить издалека! В рубку не влезать! В случае, если мы с Баблером погибнем — мчи во весь опор отсюда! В столицу! Я тебя потом найду.
— Слушаю и повинуюсь, мой повелитель! — хмыкнула баронесса Хастифер. Я покосился — не издевается ли, но девушка хоть и улыбалась хищно, была вполне серьёзной. Потому и я кивнул серьёзно и приказал Чучелу:
— В бой!
Келпи мой рванул так, что засвистело в ушах, и две сотни шагов мы преодолели за одно мгновение. Чёрные рыцари только перестраивались в это время, и даже среагировать не успели толком. Чучело сбил сразу троих, успев одного ещё и зубами клацнуть, а я Каладболгом срубил ещё парочку — слева и справа от себя. Мы пронеслись сквозь строй гурдылов, будто ураган, Чучело тут же развернулся, и я увидел, как Глупыш уже разодрал своими клыками доспехи чёрного железа на крайнем рыцаре и терзает слабо отбивающуюся жертву. В этот момент подскакал Баблер и принялся работать кошкодёром, а Чучело вновь рванул вперёд, опять рассекая строй чёрных рыцарей. И снова я успел двоих срубить. И тут Сарисса начала стрелять из арбалета. Уж не знаю, где она взяла это оружие, но арбалетные стрелы оказались почти молниями. Били громко, разваливая на части исчадий, и из оставшегося десятка рыцарей смерти девушка сумела уничтожить троих. Мы с Баблером кинулись добивать оставшихся, и баронесса прекратила стрельбу, видимо, боясь зацепить и нас. Через пару минут всё было кончено, мы с Лингом переглянулись, и он сказал одобрительно:
— А твоё мастерство возросло, Ино!
— И твоё, Баблер, — коротко кивнул я другу. Затем спрыгнул с Чучела и принялся обследовать поле боя. Повернулся к Сариссе, подъехавшей к нам, и проговорил весело: — Нам повезло, что гурдылы были не верхом на своих тварях! Тогда сражение оказалось бы более ожесточённое. И не факт, что мы бы выиграли.
— А я верю в вас, мальчики, — промурлыкала Сарисса, и Баблер тут же гордо расправил плечи и выпятил грудь. Уверен, он бы и ус подкрутил, но, во-первых, не носил усов, а во-вторых, заметил мой насмешливый взгляд. Потому оскорблённо отвернулся и сразу пошёл искать трофеи.
Саму башню мы обнаружили вскоре после боя — в небольшой роще. Она сиротливо торчала восемью углами среди огромных дубов, посверкивая металлическим кольцом-артефактом. Уже привычно уничтожили как артефакт, так и башню, после чего отправились на поиски пятой. И тут впервые с нами решили не сражаться, а говорить…