Торвус покраснел мучительно и расхохотался вдруг. Да так заразительно, что даже Алис невольно улыбнулся. А варвар, отсмеявшись, сказал примирительно:
— Уел ты меня, друг! Я словами не сильно умею. А драться здесь… — Хом осмотрелся вокруг и добавил мрачно: — Не очень хочется…
— И правильно, — вновь негромко проговорил Найтон. Но так, что все мы его услышали: — Ибо после смерти здесь не будет ничего, даже посмертия!
— А как же душа? — резко охрипнув, спросил Баблер.
— Растворится в этих песках, — сказал Найтон. Посмотрел на чернеющий вдали лес и проговорил задумчиво: — Но, мне кажется, что если мы пройдём это место, то сможем вернуться в наш мир.
— Ты колдун? — уважительно спросил Найтона Торвус, а тот дёрнул плечом и ответил небрежно:
— Скорее, учёный.
Лет и Баблер хмыкнули одновременно, разглядывая огромные, перевитые мышцами руки Найтона, его мощную спину и бычью шею. Впрочем, Торвус их скепсиса не понял, потому как про учёных и не знал ничего. Но на всякий случай кивнул понятливо и спросил:
— И ты знаешь, как нам выйти?
— Только догадываюсь, — с сожалением ответил Найтон. Потом осмотрел всех и добавил весело: — Но другого выхода у нас всё равно нет, потому шагаем вперёд — и будь что будет!
Баблер оглянулся назад, но вместо реки там был небольшой круглый водоём, чуть меньше озера и чуть больше лужи. И спросил с надеждой:
— А если обратно нырнём?
— Мы уже пошли не туда, куда надо, — загадочно ответил Найтон, — Потому либо вперёд… Либо в песок.
— Тогда веди, Рекс! — решительно сказал Торвус, — Раз уж такое дело — клянусь следовать за тобой, куда поведёшь!
— Я не принимаю твою клятву, — покачал головой Найтон, — Ибо сам не понимаешь, что говоришь.
И двинулся в сторону темнеющего вдалеке леса, приминая красный песок своими сапогами. Мы переглянулись растеряно и потопали следом, не пряча оружие в ножны. И, как оказалось, правильно сделали. Потому как не прошли мы и ста шагов, как на нас вышел странный рыцарь в сияющих доспехах. А так как солнца не было — отчего его железяки сияли — даже не понять было. Если только внутри рыцаря маленького солнца не образовалось…
Глава 2
Тех Дуинн
Рыцарь был огромен — в полтора раза превышал Торвуса — самого высокого из нас. И могуч. Наверное, в ширину он был, как двое обычных мужчин, поставленных рядом. Впрочем, нестерпимый блеск доспехов мешал рассмотреть в деталях это огромное чудище. Железо сверкало так, что глаза начинали слезиться. Зато мы хорошо слышали лязг, но не жёсткий, как от якорных цепей, а мелодичный, будто колокольчики маленькие позванивали. Рыцарь остановился от нас шагах в пяти и грохнул басом, именно не закричал, не завопил, а грохнул, так, что ноги на миг подогнулись:
— Вы не должны быть здесь! Идите назад!
Торвус хищно пригнулся. Лет встал справа от него и отвёл назад свой серп-фалькс. Слева встал Баблер, поигрывая мечом. Я чуть подумал и решил остаться сзади, чтобы прикрывать тылы. Ну и в случае чего — уже помогать. Тем более, магия моя в этом странном месте не работала. Я уже полчаса безуспешно пытался вызвать хотя бы маленький огонёк, либо воздушное возмущение — и ничего! И это оказалось пугающе-страшно. Я привык к магии. И пусть она была не такой могучей, как у некоторых колдунов, но вполне выручала и помогала. А для людей и вовсе не важно было, какой у тебя уровень силы, если ты умел вырастить в ладони пламя. Такие же проблемы испытывал и Баблер, о чём тихо шепнул мне ещё в лодке. Но Найтон… нас удивил. Он шагнул вперёд Торвуса, поднял левую ладонь и провёл ею сверху вниз. И нестерпимое свечение погасло вдруг, рассыпалось клочьями и будто впиталось в странный алый песок, окружающий нас со всех сторон. И мы увидели, что стоит перед нами не огромный и могучий рыцарь, а вполне себе обычный разумный в старых и достаточно потрёпанных доспехах. Забрало оказалось поднято, и оттуда проглядывало надменное веснушчатое лицо с пухлыми губами и носом-картошкой. Разумный выпятил губы и проговорил опять, не сообразив, что магическое покрывало сияния с него соскочило:
— Идите назад, глупцы!
Но уже не грохнул, не загремел, а именно, что проговорил довольно противным, почти писклявым голосом. И Торвус захохотал бешено, тыча указательным пальцем левой руки в пухлогубого рыцаря. Даже Найтон улыбнулся и спросил спокойно:
— Ты уверен, что без магии сможешь приказывать нам, Лосвелло?
Пухлогубый растеряно посмотрел на нас и сделал шаг назад, проговорив визгливо:
— Вы кто такие? Как могли побороть магию Тех Дуинна? Разворачивайтесь и идите прочь!