В толпе послышалось шуршание и многие тихо согласились с тем, что усталость всё же есть.
– В командиры заделался? – Вспыхивает рыжеволосый студент, сжимая кулаки от злости.
– Вовсе нет. – Уэллс тяжело вздыхает. – На самом деле я бы предпочел бросить вас здесь и к тому же послать куда подальше.
С минуту удивление не сходило с лиц окружающих – повисла немного устрашающая тишина. Даже Пит был удивлен и, собрав все крупицы своего внимания, он уставился на друга.
– Но, увы, по правилам университета, в который вы все поступаете: старшие отвечают за младших в отсутствие работников университета. Налия – старший ассистент, поэтому можно точно сказать, что она учится на третьем курсе. Приходим к выводу, что я, как четверокурсник, старший среди всех находящихся здесь.
На лице рыжего блеснула гадкая ухмылка, не предвещающая ничего хорошего – он что-то задумал. Но Макк не прекращал говорить:
– К тому же ваша группа напрямую связана с моей научной работой, так что… Вы просто не можете ослушаться моего слова. Именно от меня зависит то, как и с каким графиком, вы будете работать и учиться. Нет, вы, конечно, можете протестовать, но ваше дело, если окажетесь за дверью университета.
Эта невероятная дружелюбность, с которой Уэллс говорил, наводила ужас на первокурсников. Стало совсем жутко.
Рыжеволосый студент показательно фыркнул, разворачиваясь на пятках и направляясь прочь. Молодые люди стали неспешно расходиться, разглядывая стерильно чистую территорию университета, временами оглядываясь на знаки, обозначающие, что и где находится.
Макк блаженно прикрывает глаза, улыбаясь. Пит уже более и менее бодро зашагал по посадочной площадке мимо опустевшего шаттла. Он зевает и, не оборачиваясь, говорит:
– Пойдем! Я спать хочу. – Ответа не последовало. – Или ты меня снова нести хочешь?
– Ни в коем случае, – смеется Уэллс.
Засунув руки в карманы брюк, парень пошел за другом. Как внезапно его слегка дёрнули за рукав рубашки.
Макк оборачивается и смотрит на девушку в синем лабораторном халате. Налия всё ещё цепко держится за ткань, смущенно отводя взгляд в сторону.
– Я… – Она запинается, прижимая к себе темную папку. – Я буду сегодня на конференции и с нетерпением жду вашего выступления.
На худощавом бледном лице иного появилась мягкая улыбка.
– Я рад, что хоть кто-то этого ждет.
Девушка с опаской взглянула в карие глаза Уэллса, краснея до самых кончиков ушей.
– Мне так хочется задать вам множество вопросов. Ваши темы всегда перекликаются с моими…
Налия стала тараторить без устали, сжимая пальцами всё сильнее синевато-серую материю. Шов рукава тихо затрещал. Макк заулыбался шире, скрывая за добротой разгорающееся раздражение.
– На вопросы будет время, не беспокойся. К тому же, я ещё успею тебе наскучить в лаборатории.
Налия смотрит на Уэллса, как на божество. Кажется, что на самом деле она даже не прочь оторвать всё тот же несчастный рукав и оставить себе как сувенир или талисман.
– Извини, но мне уже пора идти. Или Пит меня подвергнет всем пыткам, которые ему известны, - хохотнул Макк.
Иной аккуратно отцепил руку студентки от себя, пытаясь сделать это как можно более бережно, чтобы ненароком не переломать ей кости. Но видимо, девушка объяснила подобный жест по-своему. Она почти подпрыгнула на месте и уже двумя руками вцепилась в папку.
– Пит ваш ассистент? – смущаясь ещё больше, спрашивает Налия.
– Пит?
Удивление яркой краской заиграло на лице иного. Смех так и рвался наружу. Позади, послышался голос необходимой персоны: «Макк, мне тебя ещё долго ждать?! Я спать хочу!»
– Он-то? – Уэллс сдерживает смешки. – Чтобы стать моим ассистентом ему еще подрасти нужно. Пит историк и культуролог.
Налия поджала губы, чувствуя себя виноватой. Нет, не так… Она почувствовала себя дурой, которая не поняла, что начальник и подчиненный никогда не станут так общаться, как Макк и Пит, по её мнению.
– Я все же пойду. До встречи.
Макк кивнул, извиняясь. Он быстрым шагом направился к другу, оставляя студентку в некой растерянности и смятении.
– Ну и утомительная же девушка, – вздыхает Уэллс. Он проходит мимо Пита. Последний несдержанно фыркнул, но поплелся вслед за иным, так же засовывая руки в карманы.
Идти было не долго. Общежитие оказалось совсем рядом с университетом. Высотные здания со студентами внутри возвышаются над городом Идиса, начищенные до блеска металлические панели фасада отбивают свет медленно выходящего из зенита солнца.
В отличие от Земли с её сутками в двадцать четыре часа и Триса, где день и ночь проходили всего за двадцать, суточный оборот Идиса длится тридцать два часа. В этом есть множество плюсов: хватает времени на множество полезных дел, на сон остаётся приличное количество часов, даже если тебе нужны срочно деньги, тебе хватит одних суток, чтобы подзаработать, с учетом того, что платят во всех городах Идиса неплохо. В общем, с какой стороны не посмотреть – всё прекрасно и лучше может быть только в раю, а холод ночью можно и пережить, так считает Пита-эН. Неудивительно, что после Триса, ему кажется, что лучше Идиса ничего не может быть.