Они даже не успели закричать. Несколько секунд один из мужчин хрипел; второй сразу осел на землю и медленно упал — я старался обойтись без лишнего шума.
И всё же, у сцены был наблюдатель.
— Что за чёрт?!
Водное копьё бросилось в мою сторону. Я отскочил вверх, позволив жидкости расплескаться на ступенях; в тот же момент она собралась в снаряд, похожий на каплю, и попыталась ударить мою ногу. Она столкнулась с тёмным щитом — надеясь на его защиту, я быстро спустился вниз, слыша топот десятков ног.
Ну вот, сразу же привлёк всё внимание. Говорил же — неудачный день.
Водный маг (так и знал, не мир, а какой-то Ав*тар) пытался меня нагнать. Мы столкнулись на лестнице, и он попытался меня схватить, но, пользуясь преимуществом, я толкнул его. Тело полетело вниз — он ударился головой и попытался встать, но тёмная пуля настигла его раньше, чем он успел что-то предпринять.
— Минус три, — я прыгнул на ровный пол этажа. — И осталось…
Двенадцать. Двенадцать, не считая того, что кинулся на меня первым; от неожиданности я не успел использовать магию. Пришлось нырнуть, чтобы не попасть под кулак. Я встряхнул рукой — рукоять ножа вылетела в ладонь. Острие отправилось в живот. Затем повернулось; вместе с вышедшим ножом поток крови окрасил пол.
Прямо таки полило.
— Вторженец! — рявкнул кто-то. — Убить его!
Ну, после всех этих попыток, поздновато ты скомандовал.
Трое бросились в мою сторону; пас рукой, и тёмные щупальца поглотили их, будто пожирая. Никогда не понимал, что происходит в этот момент. То ли кровожадная магия и правда ест людей, то ли просто развлекается, разрывая плоть. Крик зазвенел в ушах; и цыкнул и покончил с нападавшими — вот от долгих мучений я удовольствия не получаю. Что в этом приятного? Я убийца, а не какой-то маньяк! Нужно же разделять работу и хобби.
Я замешкался — вот это была ошибка. Воздушный поток — вечно забываю, что местные так умеют, — сбил меня с ног и отправил в ближайшую стену. В довесок кто-то решил, что ударить меня хлыстом — отличная мысль. Тело ломило от боли; кажется, ни спина, ни остальные части тела Альбериха для таких приключений не предназначены.
Я сплюнул. Больно, ничего не скажешь. Кому это понравится? И ведь было же всё хорошо, а теперь я валяюсь, пытаясь подняться на этих слабеньких ногах.
Зря я умер, очень зря. В перерождениях (или это вс же попаданство?) нет ничего приятного. В своём мире я хоть знал, чего ожидать.
Едва увернувшись от меча, грозившегося лишить меня головы, я поднял щит и принялся рисовать круг. Пришло время применить новые знания — всё равно повода не было. Как раз высмотрел что-то, подходящее для любого типа магии.
Я усмехнулся. Деньки этих наёмников сочтены — правда, не знаю, сколько я сам после этого на ногах продержусь. Похоже, всё-таки придётся заглянуть в медпункт академии ради лишнего отгула… Хотя, разве завтра не выходной? Быстро же летит время.
Круг. Затем второй; залить магией. Добавить клетку для удержания, символ направления и намерение убийства. Затем буквы: я медленно вспоминал нужные письмена, пока щит защищал меня от атак.
Я пустил свою работу в дело; на секунду бледно-фиолетовый свет озарил весь этаж. Затем круг увеличился. Знаки заплясали, позволяя смутной чёрной фигуре проявиться поверх них. Нападавшие отступили. Фигура становилась чётче и больше — так называемый призыв магической сущности, хищника. Это был волк настолько гигантский, что в подземелье бы и не поместился. Благо, ничего, кроме головы и шеи не появилось — за это и отвечала клетка.
Ну и за то, чтобы эта штуковина не сбежала творить зло где-нибудь ещё — а, получив магию для существования, она могла бы.
Волк распахнул пасть — такую же чёрную и пустую. Он выглядел, как тень — он и казался бы ею, если бы не размеры и объёмность. Находясь позади головы в попытке подняться, я толком не видел, что он делал, но, судя по крикам и рвущим и чавкающим звукам, трапеза была в самом разгаре.
А это результат намерения убийства; в любом учебнике было требование добавлять знак для его блокирования, но я быстро понял, зачем это нужно. Вё ради этих глупых подростковых драк: хищник повоет, может, оттолкнёт и припугнёт. Но зачем он тогда нужен?
Нет уж, я работаю на результат.
Приняв оборонительную позу, я был готов атаковать, когда хищник рассеялся. К счастью, в этом не было нужды — за пару минут зверюга устроила настоящий пир, и работы для меня уже и не осталось.
Разве что найти Амелию и валить из этой дыры. Сначала помои, затем кровь — не могу представить, как я избавлюсь от этого запаха!
Глава 20
Я огляделся, не утруждая себя обхождением кровавого месива. Гадость редкостная, да только после канализации мне уже ничего не страшно. Нет, это даже приятнее — от этих алых луж хотя бы не тошнит. За поворотом был ещё один маленький коридор. Пройдя по нему, я обнаружил тяжёлую дверь, которая вела к помещению с рядом камер. Ну вылитая темница — разве что, слегка нелегальная.
Смутные силуэты нескольких человек, затихших от ужаса, виднелись внутри. Впрочем, уже через секунду кто-то подскочил к железной решётке и взвыл:
— Наконец-то! Вытащи меня отсюда! Ты знаешь, сколько ты за это получишь? Двадцать! Пятьдесят, нет, сто!
Хорошее предложение, но нет. Здорово быть графским сынком; насколько я знаю, эта сумма для меня — не деньги.
— Ш-ш-ш, — я поднёс палец к губам, заставляя мужчину замолчать; тот подчинился, очевидно, от шока. Он не знал кто я, и чего от меня ждать. Смешно — быстро же понял, что я здесь не его вытаскивать. — Амелия-я, ты где? Если мы не уйдём сейчас, я буду вонять до конца жизни.
И действительно. Я много где побывал — карьера у меня была красочная. Но никогда не любил канализации — и уж тем более, не испытывал желания в ней поплавать. Вот же дурной неудачник.
В темноте что-то зашелестело. Я разглядел край белого передника, прежде чем броситься к камере и взломать замок.
Магией. Я ведь даже не взял с собой отмычки.
Магия, впрочем, и сама неплохо справлялась — правда, не быстро. Ужасно медленно, больше чем за десять секунд. Невероятная скорость для человека, но острый магический ус..? Ну нет.
Я распахнул дверь и вошёл в камеру. Как и ожидалось, там была горничная. Она лежала ничком, и всем, что смягчало неудобное пребывание взаперти, была куча подъюбников — так и знал, что от них есть неочевидная польза. Амелия была связана по рукам и ногам. Дышала она шумно, но ровно; взглянула на меня разок и закрыла глаза от напряжения. Да, будь я хрупкой горничной, тоже свалился бы в обморок. А почему бы и нет?
Я разрезал верёвки и подхватил Амелию, чтобы выбежать из помещения под пару разочарованных окликов других заключённых. Там, где я столкнулся с людьми «Когтя», было светло: наконец-то я смог разглядеть синяки и кровоподтёки на бледной кожи девушки.
Я покачал головой. Ну, повезло, что она вообще жива. А ведь я мог бы наткнуться на её холодный труп. Не то чтобы это могло сильно меня огорчить — я уже терял подчинённых и напарников, и это было вполне привычным делом.
Но почему я вообще отправился за Амелией? Вот это действительно загадка. Ведь мог бы спокойно достать новую горничную — а где и вообще берут-то? — и жить себе спокойно, ан-нет. Захотелось мягкому месту приключений и героического спасения дамы в беде.
Странно-то как.
Выбирался из-под земли я дольше, чем сюда спускался. Наверное, забыл учесть поездку на чужом плече. Да и Амелия не Дюймовочка. Вообще не знаю, откуда взялся этот миф, что в таскании женщин на руках нет ничего сложного, и вообще это проще простого. И в подземных проходах, и в бою, и когда надо в чём-то держать фонарь.
А рук у меня не десять, всего две, и те хлипкие, того гляди переломятся. Вот тебе и героическое спасение. Ну если не могли меня закинуть в сильное тело, хоть бы подобрали чуть более близкое к оригиналу по параметрам. А, боги, ну что это такое, я вас спрашиваю? За недельку особой массы не накачаешь!