Не то птицы, не то хищники, а сами размером крупнее взрослого коня — ненавижу все эти фэнтези-штучки. Я бы с радостью вернулся и всех их перебил, но я ж тут не один — нечего на рожон лезть.
А мне ещё казалось, что мы в земле измазались — нет, тогда мы ещё казались чистенькими и свежими.
Со стороны Жозефа раздался хриплый вскрик и хлопанье крыльев. Я оглянулся — и точно, летающая чертовщина схватила его за ногу, впившись когтями в кожу. Штанина была беспощадно разорвана, а сам Ванс едва держался, не давая голодной зверюге его утащить. Мы с Гансом метнулись к Жозефу, хватая его за руки. Тёмная магия метнулась к зверю — у того оказалась невероятная чуйка на магические атаки, и он едва успел отлететь.
Я передумал, проще их просто перестрелять.
— Сидите здесь, — скомандовал я. — А я разберусь с этими гадами.
Решительно вставая, я понял, что меня удерживают сразу три пары рук — даже Тайла подскочила, чтобы вцепиться в мой пиджак и потянуть его вниз.
— Эльдалиэва, у тебя опилки в голове? — зарычал Ванс. — Сядь и не отсвечивай! Нашёл время совершить самоубийство.
— Ты туда не пойдёшь, — покачал головой Ганс, ненавязчиво заставляя нас отползти под особенно большую часть корня. — Сейчас мы все сбежим в лес и вернёмся к лагерю в обход.
Я едва сдержал ярость от несогласия с моим решением, прежде чем вспомнил, что эти детишки — не мои подчинённые, которые и слова против не вякнут. Нет, троица подростков была решительно настроена выбраться вместе и не позволять мне драться с какими-то чудищами. Даже этот говнюк Жозеф!
— Альберих, — позвала Тайла, заметив мою неуверенность. — Не делай этого, ладно? М-мы можем просто уйти!
А это действительно навевает воспоминания.
Я зашел в пустой дом. Кажется, никого нет — впрочем, не то чтобы я собирался с кем-то разговаривать. Я скинул обувь и прошмыгнул в комнату, которую делил со старшим братом. Впрочем, тот в ней только ночевал — он вовсю готовился к поступлению в университет, поэтому дома почти не появлялся. Он разрывался между учёбой, самоп одготовкой в библиотеке и подработкой — брат был уборщиком на полставки, чтобы помочь деньгами семье.
Что тут скажешь… зато у меня тоже есть подработка. Вроде как. Тяжело быть на испытательном сроке: всерьёз тебя никто не воспринимает, платят ничтожно мало (если вообще это делают), а сколько ещё ты проживёшь, понятия не имеешь.
Я скинул школьную сумку на свою кровать и быстро сменить одежду — явиться в форме было бы настоящим фиаско. Чёрное-чёрное-чёрное. Вообще-то, никто не говорил, что в организации есть дресс-код, но все, кого я там видел, предпочитали тёмные вещи с капюшонами. И я не исключение.
Достал нож из-под матраса, выскочил из дома и бросился бежать, чтобы ни с кем по пути не столкнуться. Мой путь вёл к заброшенной больнице за городом. Это было не так уж далеко — моя семья жила на окраине, в одном ид неблагополучных районов, где можно даже не беспокоиться, узнает ли кто-то, чем ты зарабатываешь на жизнь.
Я миновал приоткрытые ржавые ворота и ступил на территорию больницы. В последнее время #̴̆̌̂̆#̵͂̈̄̾̑̕#̶͋̂̆́ взял в привычку встречаться здесь. Не знаю, почему, да и не любит он лишние вопросы. Пока моя так называемая «стажировка» продолжается, я не стану жаловаться.
Я огляделся. #̴̆̌̂̆#̵͂̈̄̾̑̕#̶͋̂̆́ и его шумной машины не видать. Зато есть кто-то другой: в пределах моей видимости, устроившись на старенькой лавочке с облупленной зелёной краской, сидела девушка моего возраста. Она была загорелой и поджарой, с широкими плечами и выделяющимися мышцами на голых ногах. В отличие от меня, она носила клетчатую форменную юбку и заношенную красную толстовку. Смело.
Девушка заметила меня и невозмутимо помахала рукой.
— Эй, Алекс. Как жизнь?
Я мотнул плечом, медленно приближаясь.
— А как по-твоему? Всё как было. Китти, #̴̆̌̂̆#̵͂̈̄̾̑̕#̶͋̂̆́ снова будет ругать тебя за вид. Подзатыльником уже не отделаешься.
— Я тебе что, секретный шпион? — фыркнула Китти. — Надо смотреть меньше глупых фильмов. Пока это удобно, с моим внешним видом всё в порядке.
— Да? — протянул я и заметил: — Только одна школа в городе использует зелёно-жёлтую клетку. Да с лицом ты не смахиваешь на взрослую женщину. Отличная маскировка, ничего не скажешь.
Китти махнула рукой.
— #̴̆̌̂̆#̵͂̈̄̾̑̕#̶͋̂̆́ говорил, что сегодня мы понаблюдаем за парой допросов. Не думаю, что там кому-то будет дело до того, откуда, откуда я пришла. Вот будет повод — оденусь, как идиот. Извини, как ты, Алекс.
Я скрипнул зубами. И как Китти может кому-то нравиться? Она определённо меня ненавидит.
Вдруг девушка заливисто рассмеялась, как будто перед ней было что-то смешное. Она пару раз стукнула ладонью по колену и выдавила:
— Алекс, ты действительно тупой!
— Это грубо, — нахмурился я. — Я больше не хочу тебя слушать.
— Ну и куда ты денешься? Давай, я посмотрю, как ты не будешь слушать меня, — фыркнула девушка. — Алекс, ты за меня волнуешься? Хватит столько думать! Ты тут не главный, явно? Вот, кто реально рассердит #̴̆̌̂̆#̵͂̈̄̾̑̕#̶͋̂̆́ — что будет, когда он услышит, что ты ставишь себя на его место?
Я надулся, скрещивая руки на груди.
— И вовсе не ставлю.
— Ставишь, конечно, ставишь, — упрямо заявила Китти. — Главарь выискался. Алекс, оставь работу других людей им, ясно?
— Альберих? — раздался голос Тайлы.
Я помотал головой, стряхивая наваждение.
— Ничего. Ладно, идём.
И всё же, Тайла не похожа на Китти — хотя, со временем я совсем позабыл её характер. Сколько лет мы не виделись? Двадцать? Ещё больше? Лишь первые время я интересовался, чего она добилась: стала рядовой убийцей и выполняла заказы в Южной Америке. Больше мы не пересекались.
А жаль. Не то чтобы у меня были друзья в том возрасте — без сомнения, общение с Китти было чем-то ценным.
Ну, пока она не капала мне на мозги. А она делала это почти всё время.
— Я рад, что ты одумался. Мы беспокоимся, Альберих. Не делайте глупости, как вчера, ладно? Я имею в виду, все. Я знаю, мы не похожи на команду, но давайте просто выберемся отсюда без проблем? — Ганс потратил несколько секунд на массирование висков, будто это могло чем-то ему помочь.
Тайла закивала, явно согласна с его точкой зрения.
В конце концов, мы оторвались от бессмысленного (с такими-то тушами!) преследования и поняли, что не знаем другой дороги. Ганс достал листок, где делал обозначения местности, и показал, где мы находимся.
— Они отрезают нас от лагеря, так что у нас небольшой выбор. Либо двигаться к центру острова и обойти там, либо попытаться пройти по пляжу. Хотя, я не знаю, насколько это безопасно.
— А я не знаю, насколько безопасен центр Раккалона, — фыркнул Жозеф. — Может, там тоже есть что-нибудь смертоносное.
Ганс сжал губы.
— Ты прав. К тому же, тогда нам придётся сделать крюк больше. Вот здесь, — он ткнул на место, которое старательно заштриховал. — Это болото. Мне о нём Обель рассказал — они вчера чуть не увязли. Оно большое, и обходить придётся долго.
— Вчера ничего такого не было! — рявкнул Жозеф.
— Мы шли немного иначе и дальше, — покачал головой Ганс. — И ни одной птицы не было.
Нужно быть очень невозмутимым, чтобы назвать то, что напало на нас, птицами.