Его лицо смягчилось, а губы попытались улыбнуться.
- Как давно я не встречал добрых существ. Слишком давно! - вздохнул он с грустью и начал рассказ. - Сколько себя помню, я всегда мечтал стать куратором Технарей, ну, или хотя бы одного, самого бесперспективного. Для этого в обязательном порядке числится Сотворение Мира, населенного живыми существами. В обязательном. - повторил Сантаклаус. - Я же никогда не умел создавать Миры. Контролировать их, перераспределять энергетические потоки, регулировать волны вариативного будущего - это пожалуйста. Но не создавать. То есть, мечта моя накрывалась медным тазом, простите мой древний слог. И тут, появился он. Он сказал, что поможет мне. Он Сотворил Мир, населил его существами и каким-то неведомым мне способом замкнул его на мне, чтобы все видели, как он выразился: "мое отцовство". Я не наивный юный балбес, я понимал, что подарок его был небескорыстен, что когда-нибудь он попросит в ответ оказать ему соответственную помощь. Но гнал такие мысли от себя, закрывая глаза на очевидные вещи. Преступив законы Гармонии единожды, он преступит их снова... Так и произошло. Вчера он потребовал, чтобы я выкрал и отдал ему СЭКС.
- Да кто, он?! - не выдержала М..
- Да мой подшефный, будь он неладен до скончания Времён! - выкрикнул Сантаклаус и зашёлся в рыданиях.
Брутальный, всё также пребывавший в состоянии неподвижности, вытаращил глаза от удивления, но, как ни старался, не смог произнести ни одного слова.
М. успокаивающе гладила старика по спине, а тот продолжал подрагивать от рыданий, становившихся, впрочем, всё реже и реже.
- Он вас шантажировал, да? - уточнил Сквозной.
- Да. - печально ответил Сантаклаус.
- И вы не хотели потерять место куратора, да? - это снова был Сквозной.
- Да. - снова согласился Санта, вытирая слёзы. - И не потеряю! - с вызовом в голосе крикнул он и засветился.
Дальнейшее произошло очень быстро. Сантаклаус сгрёб в объятия М., прижав спиной к своей груди и сжав руками её голову, медленно покрывающуюся инеем, попытался перенестись. Но недооценил противников. Брутальный, сделав неимоверное усилие над собой, порвал в клочья цепи, сдерживающие его волю и кинулся на злодея, вырвал из его рук уже бессознательную М., засадил кулаком в челюсть, вырубив совсем, и впился поцелуем в губы М., возвращая ей долг.
Сквозной обозревал поле сражения. Не подававший признаков жизни куратор, Брутальный, держащий в объятиях его Искорку, начавшую приходить в себя, и он, в ступоре стоящий в сторонке. Он чуть её не потерял. Если бы не молниеносная реакция Брута, Сантаклаус бы её уничтожил. Комок противоречивых чувств охватил его. А Искорка тем временем открыла свои прекрасные глаза и слабым голосом позвала:
- Скво!
Он тут же подскочил к ней, не веря своему счастью: она звала его. Его, а не Брута. Брутальный, нехотя, отпустил М., передавая её Сквозному. Его Искорку била крупная дрожь, а руки были ледяными. Он стал активно растирать их, грея её в своих руках.
- Хххолодно! - стуча зубами пробормотала она. - Оччччень холодно!
Скво покрепче обнял её, Брут протянул какой-то плед, подняв его с пола. Глаза М. загадочно блестели, когда она медленно, но настойчиво притянула к себе Скво. Он, как заворожённый, не смея закрыть глаза, прикоснулся к её губам своими, и Всё исчезло. Растворилось. Стало неважным. Была только она, его Искорка, его Любовь. И её глаза. В них разгорался пожар, грозя спалить их до тла. Её руки потеплели, она обвила ими его, как лиана, желая больше никогда не отпускать, а губы искали его губы, в беспамятстве шепча: "Скво...".
Громкий шлепок вывел их обоих из любовного транса. Они обернулись на звук и увидели раздражённого Брута, пытающегося в очередной раз пристроить пузатого Санту в кресло, но тот не вмещался, и всё тут.
Сквозной мысленно выругался за испорченный момент, но отправился помогать Брутальному, а М., порозовевшая от прилива крови к щекам, стала совсем пунцовой и скромно отошла в сторонку, перевести дыхание.
Совместными усилиями они-таки поместили Сантаклауса в кресло и принялись потрошить его огромный мешок. Всем было интересно, что же там лежит. Даже М. прекратила рефлексии по поводу своего чудо-спасения и присоединилась к ребятам. Каково же было их удивление, когда они обнаружили одинаковые продолговатые прозрачные цилиндры с закруглёнными вершинами. Их там было по самым скромным подсчётам, штук сорок.
- Что это такое? - с любопытством спросил Сквозной.
- А это вот и есть носители СЭКСа. Вообще-то, ещё вчера вечером такая штуковина была в единственном экземпляре. - озадаченно протянул Брутальный.
- Что-то тут не сходится! Санта должен был выкрасть СЭКС, а не размножить, по его словам. - заметил Сквозной.
- Вот именно! По его словам. Он наверняка наврал. У, злодей! - заявила М. и с удовольствием тыкнула в рыхлое пузо Санты острым ноготочком, тот зашипел, как змеюка, и взвился под потолок, петляя из угла в угол, а затем, сдувшись окончательно, со звучным хлопком исчез.
Пятиминутное молчание с переглядыванием, и громогласный хохот стал достойным окончанием этой интермедии. Прямая опасность улетучилась, и все расслабились.
- А казался таким упитанным! - давясь от смеха, выдала М..