— Здесь никто не живёт, — добавила Ирина, её голос дрожал. — Мы здесь одни.
Анна не ответила, но её взгляд говорил об обратном. Она не могла избавиться от ощущения, что за ними наблюдают, и это чувство становилось всё сильнее с каждой секундой, словно что-то невидимое окутывало их, крадучись за каждым их шагом. Каждый дом, каждый пролёт заброшенных зданий выглядел как тёмный портал, за которым скрывалась чья-то тень.
— Кто-то есть, — наконец сказал Егор. — Видел того типа? Он свернул за угол.
Анна кивнула. Она тоже видела, как тёмная фигура скользнула в один из переулков. Мужчина двигался слишком быстро, словно не хотел, чтобы его заметили. Возможно, это был один из тех немногих жителей, кто всё ещё оставался здесь, или кто-то, кто знал о «Чёрном шраме» больше, чем кто-либо другой.
— Пойдём за ним, — предложила Анна, и её голос стал твёрже. — Надо выяснить, что здесь происходит.
Они быстро двинулись вперёд, свернув за угол, но улица была пуста. Исчезнувший мужчина словно растворился в воздухе, оставив после себя лишь слабый след от старых ботинок на песке. Ветер гнал пыль вдоль стены, и снова наступила тишина. Ощущение, что они здесь нежеланные гости, только усилилось.
— Пропал, — прошептала Ирина. — Что за… как он мог исчезнуть так быстро?
Егор посмотрел на неё, заметив, как её глаза блестят от страха. Что-то было не так. Неестественная пустота, которая вначале казалась следствием заброшенности, теперь становилась всё более угрожающей. Он чувствовал, как его пальцы начали дрожать, и быстро спрятал руки в карманы, чтобы никто не заметил.
— Не думаю, что нам стоит разделяться, — тихо сказал Егор. — Давайте держаться вместе. Это место… не нравится мне.
Анна посмотрела на него с сомнением. Он всегда был тем, кто шутил над её осторожностью, пытался сделать из любой тревожной ситуации шутку, но сейчас его лицо было серьёзным.
— Мы не можем уйти, не найдя того, ради чего приехали, — твёрдо произнесла она, хотя страх тоже терзал её изнутри. Ветер поднялся сильнее, и она не могла избавиться от ощущения, что вокруг, за каждым углом, что-то ждёт их следующего шага.
Ирина глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, но чувство тревоги не уходило. Ей снова показалось, что кто-то смотрит на них из-за одного из старых окон. Окно было пустым, но она могла поклясться, что несколько секунд назад видела там движение, какое-то неясное мерцание в глубине тёмной комнаты.
— Нам нужно найти жильё, — вдруг сказала она, громче, чем следовало. В её голосе слышалось напряжение, как будто она пыталась убежать от собственных мыслей. — Может, кто-то ещё остался здесь и расскажет, что произошло с этим местом.
Анна кивнула и указала на старый дом в конце улицы. Он был чуть лучше остальных, крыша, хоть и покосившаяся, всё ещё держалась, а окна выглядели целыми. Дом выглядел менее заброшенным, чем остальные, хотя от этого он не становился менее зловещим.
— Там остановимся. Нужно хотя бы осмотреться перед тем, как продолжим искать трещину, — сказала Анна, взглянув на остальных.
Они подошли ближе к дому, и дверь поддалась почти сразу, как только Егор её толкнул. Внутри было темно, но когда их глаза привыкли к мраку, они увидели старую мебель, покрытую слоем пыли, и стены, обшарпанные временем. Ощущение, что здесь когда-то жили люди, словно углубляло всю жуткость этого места. Всё выглядело так, будто его покинули в спешке.
Анна чувствовала, как холод ползёт по её коже, хотя она прекрасно понимала, что это не физический холод. Это было что-то другое — невидимое, но ощутимое присутствие. Её сердце сжалось в груди.
Глава 2: Разногласия
Внутри старой гостиницы царила полутьма. Единственное, что нарушало этот мрак, был слабый свет их фонариков, который выхватывал из пыли и заброшенности тусклые очертания мебели. Стены, поблекшие от времени и покрытые трещинами, ещё хранили следы былой жизни, но теперь казались забытыми и одинокими. Анна первой прошла внутрь, внимательно осматриваясь, а за ней шагнули остальные. Пол под ногами глухо скрипнул, словно предупреждая о том, что каждый их шаг может разрушить последние остатки этого места.
— Дерьмовое местечко, конечно, — пробормотал Егор, окидывая взглядом облупленные стены. — Но, может, хотя бы крыша не протекает.
Олег шёл чуть позади, медленно оглядываясь по сторонам. Его глаза блестели в свете фонарика, но это был не просто интерес. Анна уловила в его взгляде нечто большее — странное, почти фанатичное восхищение. Олег никогда не скрывал своего интереса к мистике и тому, что считал древними аномалиями. Но сейчас этот интерес казался опасным.