Я замираю, когда дверь предательски скрипит, и моё сердце перестаёт биться.
— Входи, — спокойно говорит Ваан.
Я замечаю капельки влаги на его голой волосатой груди. На нём пара черных атласных пижамных брюк.
— Я сказал, входи, — нетерпеливо говорит он. — Я проголодался.
Когда он берёт поднос из моих рук, я сжимаю пальцы в кулаки и оглядываюсь. Мой взгляд бродит по интерьеру. Я ожидала увидеть королевскую спальню, но эта комната другая. Грубая простота каменных стен идеально подходит для восточной мебели. Огромная кровать стоит на какой-то платформе с четырьмя ступенями. Белые тюлевые занавески шелестят в арочных окнах, создавая впечатление призрачного замка. Четыре толстые свечи горят на столике, источая мускусный аромат с оттенками вишни и ревеня.
Ваан кладёт поднос на кровать, подходит ко мне и берёт меня за руку.
— Поешь со мной, — просит он.
Я делаю глубокий вдох, а затем заползаю на его кровать и сажусь по-турецки. Он устраивается напротив меня с вытянутыми ногами и упершись на локоть.
— Ешь, Алисса.
Я медлю, потому что чувствую себя маленькой мышкой, которую держат в клетке со львом. Мой желудок сжимается, но тёмный взгляд Ваана побуждает меня повиноваться ему, поэтому я тянусь к фрукту, похожему на яблоко, и кусаю его. Он немного кисловатый на вкус.
— Ясен начнёт заниматься с тобой с сегодняшнего дня, — говорит Ваан.
— Спасибо.
— Тебе нужно что-нибудь ещё?
— Мне нужно несколько пар брюк.
— Брюки?
Я киваю.
Они понадобятся, если я найду способ выбраться отсюда.
— Я закажу их для тебя, — говорит он. Он кусает кусок хлеба и запивает его чаем. — Пей.
Я держу кружку и пью свой чай.
— Ты счастлива, Алисса?
— Нет, — это просто вырывается из меня, и я зажмуриваюсь.
Инстинкта самосохранения у меня, очевидно, нет.
— Почему нет? — глаза Ваана мерцают гневом. — Я хорошо к тебе отношусь.
Я нервно сглатываю, пытаясь придумать хороший ответ.
— Я… Я до сих пор не понимаю многих вещей. Я была студентом…
Он выпрямляется и садится, согнув колено.
— Ты получила образование? — он подается вперёд, упираясь локтем в колено.
— Я только начала свой первый год в юридической школе.
— Юридическая школа? — он забирает кружку из моей руки. — Пойдем со мной.
Ваан спрыгивает с кровати и тянет меня за собой. Мы вместе идём к красному занавесу, закрывающему одну из ниш, за которым я вижу двойную дверь. Ваан открывает её, и холодный ветер обдувает моё лицо. Мы погружаемся в темноту, благоухающую пылью и сыростью, и только тонкие полосы света, просачивающиеся через крошечные отверстия в стене, отмечают наш путь.
Ваан открывает ещё одну дверь, и мы поднимаемся по винтовой металлической лестнице и заходим в комнату, полную свитков и книг в кожаном переплёте, которые лежат на полках высоких книжных шкафов и разбросаны по каменному полу. В комнате за столом сидит старик.
— Ясен, — с волнением говорит Ваан. — Я привёл тебе ученика.
Ясен поднимает на меня блеклые добрые глаза.
— Очень маленький ученик.
— Но очень умный, — усмехается Ваан. — Она была адвокатом. Научи её, чтобы она могла взять на себя две трети твоих обязанностей.
Ясен кивает и машет мне рукой.
— Подойди сюда, — он подносит бокал к губам и делает глоток.
Ваан подталкивает меня, шлепая по заднице, и я устремляюсь вперёд.
— Учись, Алисса.
Я оборачиваюсь через плечо и вижу, как перед уходом Ваан одаривает на меня странным взглядом, как будто хочет причинить мне боль или съесть.
Вздохнув и повернувшись обратно к старику, я осторожно опускаюсь в кресло рядом, и чувство покоя и безопасности обволакивает меня. Он напоминает мне моего дедушку, который умер несколько лет назад.
— Сначала мы изучим алфавит, — говорит он.
— Могу я спросить вас кое о чём?
— Спроси, дие Альта.
— Как я могу выбраться с этой планеты?
Он гладит меня по голове.
— Ты не можешь.
— Но…
— Я пытался, но не смог, — он улыбается мне, и что-то мальчишеское мелькает в его глазах.
— Вы тоже Странник?
— Нет, но моя бабушка была Странницей и рассказывала мне истории. Мне было любопытно, поэтому я пошёл в горы, где, как говорят, есть ворота, но нашёл только охотников.
Моё сердце затрепетало.
— Научите меня своему языку, своим обычаям и географии.
Я, чёрт возьми, прочитаю все эти книги. Я найду кого-нибудь вроде меня, кто поможет мне. Однажды я отправлюсь в горы и выберусь из этого ада.