Они оба думали о темной стороне этой истории, но не решались начинать этот тяжелый разговор. Но N знал, что с этим нельзя более тянуть.
— Брайан, есть кое-что, о чем я хотел бы с тобой поговорить, прежде чем мы поедем по миру представлять твой подвиг.
Брайан вышел из прострации и, глубоко вздохнув, повернулся к N.
— Это довольно сложная тема, но, скорее всего, ты хотел бы посетить могилы близких и родной город перед отъездом, а то ты не видел пока ничего кроме карантинной зоны. Что думаешь?
Брайан смотрел остекленевшим взглядом на N и молчал. "Уже в следующем году планируется открытие нескольких десятков астрономических образовательных учреждений для детей с бесплатными курсами по изучению..." — звучал в зале размеренный голос министра, который, отвечая на вопросы, углубился в детали составленных планов.
Все это время Брайан плохо себе представлял то, что у него никого не осталось из прежней жизни. Пока N не заговорил об этом, астронавт видел смерть своих близких как что-то отдаленное — как явление из учебников о давно минувших днях, о котором он прочитал невзначай. До этого момента. Сейчас он сидел в абсолютной пустоте и все множество репортеров, сотрудников исследовательского центра и абстрактных почитателей его подвига рассыпалось пылью по ветру, оставив его один на один с тьмой. Он остался совсем один.
— Брайан?
— Да, прости. Я немного задумался, — вышел из своих мыслей Брайан.
— Так что ты скажешь?
— Наверное, два места я бы точно хотел посетить
— Тогда поедем прямо сейчас.
Бортовой журнал Брайана Эббота. День 320.
Все исследования были завершены уже несколько недель назад. Все это время я проводил за систематизацией записей и отчетов для возвращения на Землю. Состояние здоровья в норме, психологическое состояние тоже... в норме. Если так можно выразиться. Большую часть времени я проводил за работой и без социальных интеракций, раздражителей... эмоциональная составляющая психологии человека начинает постепенно атрофироваться. Думаю, что на Земле будет сложно поначалу.
Если опустить подобные грустные умозаключения, то можно порадоваться успешному завершению исследования ограниченного квадрата Флоры. Все исследования дали исчерпывающие данные об условиях на этой планете, так что никакие ресурсы не были потеряны впустую. Меня тут ждет огромная куча разных образцов грунта и растений с этой планеты, которые нужно расфасовать по контейнерам для перевозки. Это мне занятие на последние сорок дней.
Даже не знаю, что еще сказать...
Конец записи.
***
Огромное поле на отшибе города было заполнено стройными рядами одинаковых могильных камней, мягко освещенных закатным солнцем. Большая часть безмолвных батальонов покрылась мхом и зарастала дикой травой вокруг. Время в этом месте как будто не существовало, только тени кружились в медленном танце с партнерами, сменяя солнце на луну.
К полузакрытым воротам кладбища подъехал черный автомобиль. Двигатель послушно заглох, и из раскрывающихся дверей показались N и Брайан.
— Судя по документам, он должен быть где-то здесь.
— Спасибо, N... Мне действительно было это нужно.
— Мне пойти с тобой? — тихо спросил N, облокотившись на крышу автомобиля.
— Нет, спасибо. Я хотел бы побыть наедине с ним.
— Как скажешь. Я пока съезжу за парой бутылочек пива. Позвони, если освободишься раньше.
Водительская дверь хлопнула, и машина зашуршала по гравийной дороге вдаль. Брайан еще некоторое время стоял на месте, не решаясь войти в створ неухоженных железных ворот.
Они с N так и не смогли найти могилы его родных и вероятность не найти последнюю ниточку, которая связывала его с ушедшим веком, пугала его все больше. За все время, пока Брайан был на Земле после возвращения, он не чувствовал себя дома. Это уже был не его мир — его окружали другие города, другие люди. Даже эмоции были совсем не те. Его не покидало ощущение, что пройдет немного времени, и он сядет в свой звездолет и отправится в свой настоящий дом. В этой мысли его больше всего пугало то, что под новым "домом" он представлял себе Флору.
Проходя мимо рядов могильных камней в поисках единственного, Брайан невольно вспоминал, как он и его друг стали участниками программы по исследованию Разлома, как перед этим они прошли бок о бок огонь и воду, чтобы стать работниками центра. Еще в детстве, читая о первых попытках человечества покорить космос, они грезили о своих путешествиях. Открыв для себя мир научной фантастики, лучшие друзья думали с какими, в будущем известными, словами они сделают первый шаг по поверхности Марса и как они найдут свой Солярис.