— Интересная история... И какой у вас выдающийся отец. Я правильно понимаю, ваше согласие на миссию продиктовано желанием доказать, что вы достойны отца?
— Именно так. Вы сами представили меня как будущего героя человечества. И все благодаря этой миссии. Так что выводы напрашиваются сами. — Брайан с трудом скрывал неловкость.
— Тем не менее, мне кое-что не дает покоя... Для меня это не причина променять годы рядом с родными ради непригодной для жизни планеты. Это слишком даже для героизма.
Брайан несколько секунд смотрел в пустоту, пока ведущий и зрители ожидали его ответа.
— Может, я просто хочу быть первым?
Бортовой журнал Брайана Эббота. День 20.
Несколько дней назад я пересек Разлом. Все это время систематизировал информацию, которую записал компьютер. И я до сих пор не все из этого понимаю. Но начнем по порядку. Было бы хорошо, если бы я помнил, как я прошел через Разлом. Но как только мой челнок пересек горизонт, сознание затуманилось. Следующее, что я помню — как проснулся посреди космоса спустя где-то три земных дня.
Судя по записям корабля, все системы вышли из строя в момент перехода и включились только через два часа на другой стороне. Хвала инженерам, создавшим челнок, который может аварийно перезагрузить систему и восстановить маршрут. Так что очнулся я уже в полностью работающем корабле. Компьютер без моего участия выставил маршрут до точки назначения и спокойно управлял двигателем, параллельно поддерживая все системы жизнеобеспечения в рабочем состоянии.
Свои ощущения очень сложно описать, но я попробую. Такое чувство, будто меня пересобрали заново, каждую молекулу и каждую клеточку. Я даже помню, что мне снились какие-то странные визуальные галлюцинации... Думаю, буду их описывать чуть позже.
Сейчас я уже выхожу на внешнюю орбиту экзопланеты и готовлюсь к сканированию ее поверхности для выбора места высадки. Обзор с корабля показывает, что планета в основных характеристиках схожа с Землей, но отличается более плотным растительным покровом.
Черт, надо же будет придумать название для этой планеты, потому что у нее есть только номер. Оставлю это на потом.
Приступаю к работе, конец записи.
***
— Ты приближаешься к Разлому, — электрические помехи сильно искажали слова Звездочета, доносившиеся из наушника. — До входа в пространственно-временной рукав осталось пять минут.
— Понял вас, Земля. Привожу приборы в полную готовность к входу.
Бескрайняя тьма космоса, испещренная мерцанием звезд, окутывала шаттл "Странник" на пути к пространственно-временному разлому. Знакомые цвета родной планеты остались далеко позади, она присоединилась к мириадам точек на черном бархате галактики. Брайан Эббот был единственным членом экипажа, не считая гусеничного многофункционального помощника-андроида, который находился в режиме ожидания до прибытия в пункт назначения. Брайан, молча, наблюдал за приближающимся огромным разломом, в центре которого зияла пустота. Астронавт знал, что находится уже по ту сторону "кротовой норы".
Сразу после появления разлом взбудоражил умы всего человечества, и неспроста. По ту сторону пасти космического чудовища находилась потенциальная экзопланета в Малом Магеллановом Облаке. Шансы на подобное стечение обстоятельств были близки к нулю, но космические исследовательские организации всего мира принялись за вычисления и подготовку экспедиции. Стоимость полета росла в геометрической прогрессии, но астрономические суммы не могли остановить уже, ни одну державу мира. Целое десятилетие ученые строили догадки, что же находится по ту сторону кротовой норы. Одна гипотеза была смелее другой, а в сценариях будущего были гибель всей системы и даже величайшее переселение всех жителей Земли. Хотя переселение не являлось крайней необходимостью... Но взрыв научной и псевдонаучной литературы о «Разломе» — так кротовую нору назвали в одной из первых статей в New York Times, — было не остановить. Под давлением всемирной общественности, которая, казалось, существовала теперь только ради величайшего открытия человечество начало поиск героев, способных отправиться в экспедицию подобного масштаба.