Брайан Эббот был одним из первых претендентов и единственным, кто прошел всю пятилетнюю подготовку. Отбор могли пройти только люди с отменным здоровьем и научной степенью в одной из областей — физике, химии, инженерии, ботанике и так далее. Недостающие знания утрамбовывались в кратчайшие сроки в перерывах между физической подготовкой. Все испытания прошли около дюжины человек, но только один согласился на скрытое условие.
— Входим в Разлом через тридцать секунд. Отсчет с десяти, — прожужжал все тот же голос в наушнике, — ты готов, Брайан?
— Я готов, Земля. Ждите моего голоса через пятнадцать лет.
— Не волнуйся Брайан. Для тебя это будет всего лишь год. Помни, ты будешь абсолютно сам по себе. В твое отсутствие мы проследим, чтобы все было в лучшем виде к твоему возвращению.
— Я на вас рассчитываю, — Брайан смеялся, но внутри него все сжалось. Не смотря на то, что для него пройдет всего лишь год одиночества, на Земле пройдет около пятнадцати лет. Решение бросить жизнь, семью и друзей далось ему очень нелегко, но после долгого обдумывания он решил, что путешествие того стоит. По возвращении его ждали слава и звание всемирного героя. А лучшие друзья и родители обязательно дождутся его. Он был в этом уверен.
Слезы катились по щекам Брайана под шлемом скафандра и немного щипали кожу.
— Скажи, я безумец?
— В смысле? — прожужжал в ответ наушник.
— Ну, помнишь мое не очень удачное интервью на ток-шоу? Желания стать героем действительно мало, чтобы согласиться на экспедицию.
— М-м-м, мне сложно судить об этом. Я бы никогда не согласился на такое. Поэтому я сижу здесь и контролирую твой полет. Да и будь моя воля, я бы тебя никогда не отпустил. Пятнадцать, двадцать, сто лет — не важно.
— Чего это вдруг?
— Мы с тобой давно дружим, чтобы мне было легко тобой рисковать. Да и я у тебя единственный друг.
— Ха, да... — Слезы на щеках Брайана высохли и неприятно стягивали кожу. — Ну, ты же меня знаешь.
— Конечно, знаю. Все будет хорошо.
— Приготовиться к отсчету. — Прожужжал голос в наушнике, — Десять... Девять... Восемь... Семь... Шесть... Пять... Четыре... Три... Два... Удачи, Брайан.
Управляемый челнок, чудо авиастроения, по параболе вошел во тьму Разлома.
Бортовой журнал Брайана Эббота. День 25.
У меня нет слов. Просто нет слов. Эта планета прекрасна! Как жаль, что здесь нет никого, с кем я мог бы разделить восторг открытия новой планеты. Наверное, именно так себя чувствовали первопроходцы прошлого, когда исследовали чужие земли. Пока я совершил только три вылазки из челнока. Мне кажется, что андроид будет бесполезен на местности, слишком труднопроходимый рельеф.
Пока провожу изучение состава местной атмосферы, чтобы определить, возможно ли находиться без скафандра вне корабля. Уверен, что мне придется потом просидеть длительный карантин на Земле, но это того стоит.
Продолжаю развертывание лаборатории и необходимых инструментов.
Конец записи.
***
Привычный ритм работы в центре космических исследований — размеренный и умиротворяющий, был нарушен взволнованным возгласом «Внимание! Обнаружен неопознанный летающий объект, покинувший пределы Разлома».
— Что? — выдавил из себя, только что засыпавший, руководитель исследовательского мостика господин N, — Этого не может быть! Разлом был неактивен почти девяносто лет! Соедините меня с главнокомандующим Министерства обороны.
— Сэр!
— Что такое?
— Объект отправляет радиоволны на доступной нам частоте. Только... эти частоты уже давно устарели.
— Всем тихо! — балаган в исследовательском центре резко сменился стыдливой тишиной. — Френсис, готовьте станцию связи на "прием/ответ". Это может быть настоящим прорывом для нашего центра. Встреча с инопланетной цивилизацией, это же за гранью фантастики! Черт, это так волнительно...