— Да, пора, — хмыкнул мужчина… но как-то по-доброму хмыкнул, понимающе.
Они вышли, и София заметила то, чего не видела раньше и что на мгновение вышибло дух: ноймановские охранники ей… поклонились! Не ей как гостье Эриха, не ей потому, что стояла рядом. Они поклонились Софии, без каких-либо «потому что»! Эрих понимающе кивнул, как будто мысли её читал.
— Так было всегда, София, но ты не замечала. Я всегда давал понять всем вокруг, что к тебе нужно относиться с уважением. Ты этого не замечала.
— Можно ли меня в этом винить? Иногда ты вел себя так по-скотски.
— Было такое, — покорно подтвердил немец.
Они стояли у дома, и смотрели друг на друга. Вроде бы уже утро, и пора расходиться. Вроде бы провели вместе сутки, так много узнали друг о друге.
— Эрих, — слова вырвались из нее, как ядро из пушки, — не хочешь выпить?
И увидела вспышку радости на холеном ноймановском лице, самого настоящего удовольствия! Ей польстило, что он так отреагировал на её предложение.
— С удовольствием.
Эльза
Они прошли в гостиную. Он налил себе виски со льдом, и присел на диване. Она пила какой-то легкий коктейль, спонтанно намешанный из того, что нашлось в его баре.
София плюхнулась в кресло, и ощутила, как тело наливается легкой сонливостью. Ей было хорошо и сонно.
— Эрих… Ну а я тебе зачем? Что ты мне всё рассказываешь, как будто я помирать собралась? Я же понимаю, что теперь, когда я всё знаю, ты меня в покое не оставишь.
Сказав это вслух, она с удивлением обнаружила, что совершенно не боится. София резко помотала головой — всё это было неправильно, очень неправильно.
— Я тебе могу память стереть в любой момент, — ответил он апатично, делая очередной глоток. — Но в людях я неплохо разбираюсь, ты никому ничего не скажешь.
— Я что, глупа, по-твоему? Еще как скажу!
— Наоборот, очень даже умная, потому-то и не скажешь. Ты даже не представляешь, как легко контролировать ваш мир и ваши правила?
— Наши? А вы — не наши? Кто вы такие?
— Ктархи.
— Мне это ни о чем не говорит.
— Я бы удивился, если бы говорило, — хмыкнул мужчина. Кажется, он пришел в хорошее расположение духа. — Мы смотрители, такие на каждой планете есть… на каждой обитаемой планете, — уточнил он.
— За кем вы смотрите?
— Разве это не очевидно? За вами, земными людьми, творящими глупости и не умеющими контролировать энергетические потоки.
За окном разыгралась гроза. Как быстро весной меняется погода. Интересно, а на других планетах как?
— Сколько тебе лет? — спросила она внезапно.
— Я родился в конце девятнадцатого столетия. В тысяча восемьсот восьмидесятом.
— Давно… — резюмировала София.
— Ну, — он пожал плечами, — это как посмотреть.
— Эрих… а что случилось… с Эльзой?
Он нахмурился. Запустил руки в волосы. Затем — резко уставился на Софию.
— Хочешь посмотреть?
Усталость мигом прошла. София выпрямилась в кресле.
Кольнуло недоброе предчувствие.
— Хочу.
•• •• ••
Он повел её в сад…
Пока они пересекали основной двор, София ловила на себе усмешки охранников, пусть и осторожные, такие, чтобы Нойман не заметил, но Софию, в отличии от идущего рядом мужчины, взгляды охраны волновали, потому-то она и обращала на «волков» внимание.
Охранники знали, куда Нойман её ведет… и это их… веселило.
— Где ты нанимаешь охрану? — спросила София.
Нойман уставился на своих «волков», будто пытался понять, что именно в них заставило Софию задать этот вопрос.
— Они в некотором смысле… переданы в наследство.
— Не поняла.
— Они старше, чем кажутся.
— Такие, как ты?
— Нет, — усмехнулся Эрих. — Земные люди, просто их рабочий контракт… немного отличается от общепринятых стандартов. Пошли, не стоит терять времени…
Пройдя через сад к реке, она увидела небольшую пристройку то ли из фанеры, то из дерева.
— Заходи!
Внутри помещения было сыро и темно.
Нойман нажал на какой-то рычаг — в полу возникла дверь.
— Я думала, так только в фильмах бывает, — не могла не прокомментировать София.
Эрих не ответил, он был серьезен и задумчив.
Он спустился вниз первым. Ступеней было немного — около двадцати. На полпути, Эрих обернулся. Посмотрел на Софию, которая находилась тремя ступенями выше…
Что бы он ни хотел ей сказать — Эрих передумал. Отвернулся, и снова пошел вниз. Свет внизу зажегся автоматически, как только Эрих коснулся пола.