3
Второй раз за день выезжал привычным маршрутом в сторону центра. Волнение и любопытство атаковали сразу, перед сегодняшним собеседованием на работу я испытывал стресс меньший, чем перед встречей со Славой. Я выехал заранее назначенного времени. Меня будто позвали на «стрелку», я не знал, чего ожидать, не подозревал, каким вернусь оттуда. Был будний день, Одесса так же сияла, так же манила огнями, искушала запахами и соблазняла звуками. Но всё же Одесса была тиха и размеренна, она набирала силы перед выходными. Чем я мог помочь Славе? Деньгами? Их у меня и так не водилось. Советами? Что я знал о жизни? С меня, как с козла молока. Хотел увидеть бывшего друга? Вряд ли он за мной соскучился. Я вышел несколькими остановками ранее, думал, что так оттяну момент встречи, но пришёл на Екатерининскую площадь за десять минут перед положенным временем. Сел на скамейку. Ожидание только порождало сомнения. Терять было нечего. Я пытался расслабиться, заблудиться во всей суматохе мыслей, окунуться в теплоту зудящего города и спокойно ожидать своей участи. Вечер заканчивался, но всё только начиналось.
На фоне темного ночного неба Екатерина II сияла от радости и света жёлтых фонарей, будто держала в одной руке мой приговор, другой указывала на меня, сидящего одиноко на лавке, чтобы все обращали внимание. Вот он, здесь передо мной, забывает старых друзей, подходите смотрите! На самом деле императрица приглашала кочующих зевак на Приморский бульвар, где обычно на двух уличных музыкантов приходилось в лучшем случае пять кофемашин. За музыку платили реже, чем за кофе. Из-под ступеней, обвивавших памятник, на меня выплыли два силуэта. Слава шагал размеренно, выглядел уставшим, густая небритость на лице прибавляла несколько лет возрасту, то ли Слава сменил имидж, то ли сказывались последние обстоятельства жизни и отсутствие бритвы в небольшом коричневом рюкзаке за спиной. С небрежно запущенной бородой человек становится похож на мудреца, а с ровно вылизанной – на брутального хипстера. Слава стоял где-то между в этой классификации. Вальяжной поступью приблизился ко мне мой одноклассник, а рядом с ним молодая девушка, робея и смущаясь, готова была вырваться и убежать от бессмысленности и неловкости происходящего.
– Привет, – Слава протянул мне руку, а девушка стояла в пижамных штанах и тапочках, будто бы вышла на минутку за хлебом, – это моя подружка, знакомься.