Барро покосился на столик, где наготове лежал фотоаппарат.
— Мы теряем время, — сказал он, — надо действовать!
В это время в дверь постучал Грегуар.
— Войдите! — пригласила его мадам Жубер: еще один советчик в таком деле помешать не мог.
Грегуар выслушал все варианты плана действий.
— Мне все-таки кажется, что нужно еще подождать, — сказал он.
— Сколько еще прикажете ждать?! — хлопнула себя по колену записной книжкой Агнесса.
— Мы не должны терять времени! — поддержал ее Барро. — Нельзя забывать, в какой стране мы находимся.
— Я расхожусь с вами в оценке положения, месье Барро! — сказал Грегуар. — И, кстати, в оценке страны, в которой мы находимся. Мадлен говорила, что у нее здесь есть друзья. И даже показывала мне письмо с русской маркой!.. Возможно, она пошла к ним.
— Это правда? — повернулась Агнесса к мадам Жубер.
Мадам Жубер отрицательно покачала головой.
— Нет, нет!.. Она здесь никого не знает!.. Действительно, она получила какое-то письмо!.. Но совершенно не знакома с теми, кто его послал…
Барро продолжал настаивать. Но все же «военный совет», несколько поколебленный в своей решимости Грегуаром, постановил ждать еще час! Только час, не больше! А затем — действовать!..
Грегуар спустился вниз и вышел на улицу. Он решил ждать Мадлен у дверей гостиницы. Мало ли что может случиться! Во всяком случае, он первым узнает новости, какими бы они ни были. Барро, томимый жаждой сенсации, тоже вышел из гостиницы. Так они и стояли на раскаянии друг от друга, время от времени обмениваясь холодными взглядами.
Не прошло и двадцати минут, как Мадлен, живая и невредимая, показалась на другой стороне улицы…
Когда мадам Жубер немного успокоилась, она потребовала, чтобы Мадлен подробно рассказала, где она была и что делала.
— Боже мой! — воскликнула Агнесса, услышав, что Мадлен убирала чужую квартиру. — Ее силой принудили работать! — И, уже не слушая дальше, стала записывать в свою книжку все детали неслыханного насилия, совершенного в советском городе, дополняя их собственным вымыслом.
— Как жаль, что я там не был! — досадовал Барро. — Такой снимок упущен!..
Забившись в угол, Мадлен враждебно молчала. Она понимала, что доставила бабушке много тревог, но в словах Агнессы и Барро чувствовалась такая недоброжелательность, что это насторожило ее против них.
— Посидите у нас! — умоляюще взглянула Мадлен на Грегуара, когда он поднялся, чтобы уйти. И, почувствовав в ее тоне волнение, Грегуар снова опустился на стул.
Разговор постепенно принял другое направление. Мадам Жубер не терпелось узнать, как выглядит ее квартира, и была очень огорчена, узнав, что в ней остались только две комнаты, а камин замурован.
— Как я любила греться у его огня! — с чувством воскликнула она. И снова, в который уже раз, стала рассказывать присутствующим о годах своего детства.
Месье Этамбль и Грегуар слушали мадам Жубер из вежливости. А в это время Агнесса и Барро задавали Мадлен все новые вопросы, стараясь выудить у нее что-нибудь сенсационное.
Мадлен отвечала неохотно. Ей хотелось, чтобы эти чужие люди поскорее ушли отсюда.
Грегуар понял это. Дождавшись, когда мадам Жубер сделала небольшую паузу в своих воспоминаниях, он сказал:
— Пойдемте, господа! И бабушке, и внучке сейчас нужен покой!
Мадлен взглянула на него с благодарностью.
— Я думаю, мадам Жубер, что Мадлен уже достаточно наказана, — сказал Грегуар на прощание, — и мы просто-напросто забудем этот случай!..
— Посмотрим! — сказала мадам Жубер и взглянула на Мадлен уже без прежнего негодования. Гнев у нее сменился желанием подробнее, с глазу на глаз, расспросить Мадлен о доме.
— Ну, как тебе понравился мой дом?.. — спросила она, как только дверь за гостями закрылась.
— Он очень хороший, бабушка, — проговорила Мадлен.
— Я уверена, что он простоит еще двести лет!.. Ты не узнала, сохранился ли там кто-нибудь из старых жильцов?!.
— Нет, бабушка.
— Как жаль!.. И тебе не известно, кто живет в другой половине квартиры?!.
— Нет. Посреди коридора стоит глухая стена!..
Мадам Жубер подумала:
— Понимаю! Наверно, за всю квартиру очень дорого платить. И теперь одни пользуются парадным входом, а другие — черным!.. Завтра я пойду к юристу!.. Есть же здесь какие-нибудь законы, охраняющие право собственности?!. Они должны считаться с тем, что я теперь французская подданная!.. Пусть возместят мне часть стоимости дома, и дело с концом!..