— Чего?! — возвестила я. — Куда представлять?! Я на это не подписывалась. Если я, действительно, нужна на этом светском рауте, то пусть я буду, скажем, личным фотографом семьи…
Дед хотел что-то возразить, но внезапно пришла помощь. Хотя… Она-то была как раз ожидаема и предсказуема, вот только я не думала, что она меня так устроит!
— Извините, — красиво поставленным голосом произнесла Катрин. — Это будет не совсем уместно: приём дан в честь человека, который многого достиг и который своим трудом прославляет нашу родину. Оттягивать от него в такой вечер внимание некрасиво и неуместно!
— Да-да! Именно так. — активно кивала головой я, согласная на любую версию, лишь бы и впредь оставаться Хлоей Риверс. — Этот человек действительно заслуживает только полного парада — и никак иначе!
Кстати, кто он?! Хороший вопрос, с которым я и обратилась к Мерилин, произнося его на грани слышимости.
— Эрик Крамер. — бесстрастно бросила кузина.
Вот же… Пять лет ни слуху ни духу, а тут вторая встреча — и в такой короткий срок! За что ж мне так везёт-то?!
Но свои эмоции я могла позволить себе только в мыслях — на лице же отразилась очень приличное выражение, всячески выражающее почтение, уважение, одобрение…
— Ну, хорошо. — проворчал дедуля. — Пусть на этот раз всё будет по вашему. Хлою представлять пока не будем, но как обслуживающий персонал она тоже не появится! Придёт по особому приглашению в статусе гости…
— Гостьи, так гостьи… — улыбнулась я, но тут всполошилась и уточнила: — А приглашение часом не на два лица?!
— Ну, разумеется. — изящно закатила глаза Катрин. Честно, не знаю, как это, вообще, сочетается и как подобное возможно, но факт остаётся фактом: это было изящно! — На статусные мероприятия всегда ходят в сопровождении…
Дальше Катрин замолчала, но остальная часть была понятной. Попросту, чем круче твой кавалер, тем круче ты — и, наоборот.
В нормальном состоянии я бы над всем этом посмеялась — вот и сейчас уголки моих губ слегка напряглись, но тут же расслабились, ведь я вспомнила… Вспомнила, что мероприятие-то в честь Эрика! Само по себе — это мелочь, пустяк: просто ещё одна не самая приятная встреча. Была бы… Если бы не наша фотосессия, на которой он не задал насмешливо-презрительнным тоном вопрос: «Это того стоило?»
Это было обидно. Причём как-то странно обидно: в тот момент задело слабо, но сейчас, когда прошли практически сутки, как-то зачесалось…
Да, именно так! А ещё почему-то захотелось прийти на это сборище в сопровождении какого-нибудь умопомрачительного, шикарного, сногшибательного кавалера, такого, которому бы оглядывались вслед. М-да…
Необычное для меня желание, но раз хочется — организуем!
Глава 2
Новую рабочую неделю я начала с выполнения своего плана, решив самым наглым образом нарушить корпоративную этику.
А я что?! Я ничего! Я же понарошку и всего разочек… И, если по справедливости, то это Эмиль начал первым: ещё полгода назад. Сам!
И, вообще, он мне должен за моральный ущерб — вот! Так пусть расплачивается.
— У тебя выходные свободны? — подловила я начинающую звезду одного выдающегося модного дома.
— Да. — покачал головой Эмиль и окинул меня взглядом своих потрясающих ярко-зеленых глаз. — А что?
— Поздравляю: уже «НЕТ»! Идешь со мной на вечеринку: мне пойти не с кем.
— С чего такая честь? — усмехнулся парень, обнажая до ужаса идеальные зубы.
— Да, так… — почесала затылок. — Аксессуар нужен. Хороший такой, качественный, брендовый, красивый… Ну, прям, как ты!
— Хлоя! — то ли возмутился, то ли оскорбился парень.
— А что Хлоя?! Сам заслужил к себе от меня такое отношение, значит терпи.
— Но ты же сказала, что не обиделась и мстить не будешь! — схватился Эмиль за голову. — Мне итак жутко стыдно за тот случай.
— Знаю, поэтому и продолжаю с тобой работать. — кивнула я. — Но сейчас предлагаю навсегда искупить свою вину. Обещаю, что после этого прощу и больше никогда не напомню! Честно-честно!
— Что нужно сделать?! — вздохнул парень.
— Всего-то ничего. — улыбнулась я. — У тебя это всегда хорошо получалось: нужно будет сопроводить меня и поизображать обходительного, влюбленного ухажера.
— Хлоя! — прошептал он и сморщился, словно проглотил нечто горькое.