Неужели Эзра проболтался о нашем поцелуе? Нет, о поцелуях, миллионах поцелуев.
– Привет, – говорю я, сгорая от любопытства.
– Чем занимаешься? – Вал, как обычно, тараторит. Только обычная Вал не стала бы мне звонить, чтобы спросить об этом.
– Ничем.
– Бекка! Сегодня пятница!
Я кладу вилку на стол.
– Что ты хотела?
– Выпить с тобой кофе. Мне очень нужно с кем-нибудь поговорить. Только что произошло нечто ужасное.
– О чем ты? – спрашиваю нетерпеливо.
– Эзра попытался со мной порвать.
***
Мы встречаемся в «Азукар» – одной из тех унылых кофеен, расположенных возле кампуса колледжа. Парень, который был бы привлекателен, если бы не изобилие пирсинга на лице, передает мне латте. Мне нужно поддержать Вал, но так хочется оказаться здесь с Эзра. Эмоции переполняют меня. Чувствую себя психопаткой в смирительной рубашке, запертой в комнате без углов. Боже, сколько места в голове занимают мысли об Эзра. Нужно остановиться, но я как наркоман в поисках дозы.
– Ну, рассказывай, – говорю, как только получаю свой латте. Я сажусь на фиолетовый диванчик рядом с Вал. Она помешивает свое кофе.
– Вчера вечером Эзра прислал мне электронное письмо. Он написал, что думает, у нас ничего не получится и нам, наверное, стоит начать встречаться с другими людьми. Да, конечно, сейчас у нас все не так великолепно как было раньше, просто мы привыкли друг к другу, первоначальные эмоции немного утихли, но это происходит со всеми парами, не так ли?
Нет, говорю про себя, только с теми парами, которым не стоит быть вместе.
– О, мне так жаль! Вот мешок с дерьмом! Порвать с тобой по электронке! – говорю я. Почему он сообщил о разрыве таким способом? Вал все-таки заслуживает лучшего. – Тебе нужно было позвонить мне вчера.
– Дело в том, что вчера я не была расстроена. Шокирована – да, но не плакала. Я не поверила ему. Это было так неожиданно, но я не собиралась сидеть на месте и смотреть, как рушатся мои отношения. Поэтому разработала план.
У меня резко пропадает желание пить кофе. На этом диване я единственная, кто должен плести интриги.
– Что ты сделала?
– Я выбрала цитаты из фильмов, которые ему нравятся, и спрятала их по всей школе, чтобы он их нашел, типа игры. А под пианино в зале для репетиций спрятала записку со словами из «Касабланки»: «Сыграй еще раз, Сэм». Ему нравится этот фильм, а я уснула, когда мы его смотрели. Эзра искал ключи к разгадке по всей школе и, в конце концов, оказался возле моей машины. Когда я увидала, что он идет ко мне, то чуть не упала в обморок от радости. Это было так романтично.
Именно так. И умно. Кто знал, что Вал может разработать нечто подобное? В другой жизни, она могла бы быть отличной соратницей специалиста по разрывам.
– Что дальше? – я отпиваю латте.
– Я сказала, что мы вместе создали эти отношения и что он слишком мне дорог, чтобы не бороться за них. Однажды он сказал, что отношения – это когда два человека сначала испытывают взаимное притяжение, а потом выясняют, есть ли между ними что-то еще помимо этих внезапных чувств. Для меня это больше, чем просто притяжение. И если придется подождать, пока он это поймет, то я так и сделаю. Поскольку знаю, что между нами нечто особенное. И он скоро тоже это осознает.
Я крепко сжимаю стакан с латте так, что на нем остаются вмятины. Вал не плачет, поэтому я уже знаю ответ, но все равно задаю свой вопрос:
– И что он на это сказал?
– Он притянул меня к себе и поцеловал. Это было... великолепно. Эзра восхитительно целуется.
Знаю!
Я сжимаю зубы, и ногтем ковыряю дырку в стакане.
– Таким образом, кризис предотвращен, – говорит Вал, восхищаясь сама собой. Меня раздражает, что она счастлива. – Давай съедим печенье напополам?
– Нет.
– Что не так?
– Вал, могу я задать тебе вопрос? Ты действительно влюблена в Эзра? Только честно?
– Конечно!
– Но это не правда! – мой крик привлекает внимание всех в зале. – Прекрати обманывать. Ты просто хотела отношений. Отчаянно хотела! Это же так очевидно.
Вал ставит кофе на стол. Либо она слишком спокойна, либо я очень зла.
– Ничего подобного. Да, знаю, я была немного помешана на парнях.
– Ты слишком преуменьшаешь. Все, что ты делаешь: лжешь, вводишь в заблуждение и манипулируешь. Лишь для того, чтобы не приходилось в одиночестве бродить по школьным коридорам. Тебе нужен был парень, и ты его получила. Но Эзра действительно хороший и заслуживает того, кому он не безразличен, – слова так и вылетают из меня. Я вся горю, даже латте в моей руке ощущается холодным. Я больше не могу сдерживаться.
– И это говорит мне лучшая подруга. Я никогда не лгала Эзра. – Она еще имеет наглость так говорить.
– Да неужели? Расскажи кому-нибудь другому. Или мне напомнить тебе об электронном письме, которое ты заставила меня написать?
– Такое ощущение, что ты просто завидуешь. Запала на Эзра?
– Нет! – я краснею, но и до того красные щеки, скрывают этот факт.
– Я не обязана тебе ничего доказывать, – говорит она, нервно накручивая волосы на палец. Вал всегда так делает, когда расстроена. – Если ты действительно думаешь, что наши отношения – фальшивка, то почему Эзра все еще со мной?
У меня нет ответа на этот вопрос. Эзра хочет настоящей любви. Ну почему он не видит, что все это просто притворство?
– Тебе нравится он или то, что ты в отношениях?
В уголках глаз Вал скапливаются слезы. Я чувствую себя отвратительно. Нет ничего хуже, чем заставлять плакать лучшую подругу.
– Возможно, я и не была честна с ним поначалу, просто я не хотела, чтобы незнание фильмов все испортило. Но мои чувства к нему всегда были настоящими, – Вал вытирает слезы салфеткой. А они все капают и капают. – Мне всегда казалось, что фраза «мое сердце пропустило удар» просто нелепа. Но так произошло с Эзра. Каждый раз, когда я смотрю, как он идет ко мне по коридору с обворожительной улыбкой на лице или вижу его номер, высвечивающийся на экране телефона, или слышу его голос, мое сердце перестает биться. Как будто ему тоже, как мне, нужно сделать вздох. А потом оно начинает стучать с бешеной скоростью. Чертовски странно, но так приятно. И так происходит каждый раз, когда он рядом.
Вал пристально смотрит на меня с тем выражением, которое говорит мне о том, что она серьезна как никогда.
– Я люблю его. Очень люблю, – говорит она.
Я начинаю задыхаться. Не знала, что можно быть настолько злой на кого-то, кто тебе дорог.
– Нет, не правда! Как можно так обманывать?! Твои отношения – чушь собачья, Вал!
Не дожидаясь ее ответа, я выбегаю из кофейни. Грудь пронзает невыносимая боль. Я заставила плакать свою лучшую подругу, а еще она любит в парня, который не любит ее.
***
По дороге домой, я слушаю новости по радио. Может, беспорядки в мире отвлекут меня от хаоса в моей жизни. Я пытаюсь проигнорировать отвращение к самой себе.
Я серьезно увлечена Эзра Драммондом.
Не могу ничего с собой поделать, даже если по каким-то причинам он все еще с Вал. Сердце и разум сговорились против меня.
– Мне нравится Эзра Драммонд! – перекрикиваю я радио. Как же хорошо произносить это вслух. А потом меня пронзает страх. Открываю окно, и свежий воздух бьет мне в лицо.
Как я могу быть с ним, если это причиняет боль Вал? Как я могу позволить ему остаться с Вал? Почему не один из вариантов не имеет счастливого конца?
Звонит телефон. Второй звонок за вечер. Я никогда не была столь популярна.
– Привет.
– Привет, Ребекка. Чем планируешь заниматься на выходных?
– Ничем.
– Ребекка! У тебя действительно нет никаких планов?
Я закатываю глаза, услышав ее комментарий. Хорошо хоть одна вещь в моей жизни остается неизменной.
– Что такое, Хаксли?
– Хочешь завтра поехать со мной в Чандлер?