– Ладно, ты смелая девочка, Кейт, – произнесла она, делая глубокий вдох и выдох, дабы привести свои мысли в порядок. – И потом, до дома всего какие-то пара сотен метров, – едва успела подумать она, как позади неё снова послышалась странная возня. Кейт резко обернулась, на этот раз испуганно озираясь по сторонам. Сердце сильно забилось в груди, будто готовясь в любое мгновение выпрыгнуть из сковывающей его доселе обители. Прежде ровное дыхание участилось настолько, что она едва могла сдерживать волнение, которое величавой волной нахлынуло на неё, выбивая почву из-под ног. Неведомый доныне страх парализовал не только её тело, но и сознание, отчего она на какое-то мгновение даже застыла, не в силах пошевелиться.
– Эй, кто-нибудь здесь есть? – робко позвала она, прищуриваясь, чтобы хоть что-то разглядеть в предательской мгле. – У меня машина заглохла! Можете помочь? – Её приглушённые крики растворились во мраке, поглотившем опустевшую обитель, искусно посеребрённую звёздным куполом мироздания.
Наконец, осознав, что спасение утопающего дело рук самого утопающего, Кейт собрала силу воли в кулак и, невероятным усилием сдвинув себя с мёртвой точки, быстрым шагом направилась дальше, чтобы как можно скорее добраться до дома, как вдруг слева мелькнул чей-то силуэт. Кейт ещё с юности страдала близорукостью, и забытые в машине очки пришлись бы сейчас кстати, но, увы, она частенько сталкивалась с подобной проблемой, когда забывала очки не в том месте и не в то время. Этот вечер, по всей видимости, не явился для неё исключением. Сощурив глаза, изо всех сил напрягая глазные яблоки, журналистка тщетно пыталась разглядеть хоть что-то в пугающих её потёмках. Всё, что ей удалось рассмотреть, – это некую тень, устремляющуюся прямиком к ней. Кейт вскрикнула и, словно испуганная горная козочка, стремительно помчалась по улице, небрежно освещённой тусклыми придорожными фонарями. Из-за высоких шпилек её чёрных туфель ноги женщины постоянно подкашивались, но она решительно бежала вперёд, забыв про всякие неудобства. Её густые рыжие волосы растрепались от быстрого бега, а длинная узкая юбка, прежде кокетливо прикрывающая колени и элегантно обволакивающая её стройную изящную фигуру, задралась кверху, откровенно обнажая накачанные мышцы её красивых ног. За спиной она слышала всё тот же странный шум, напоминающий нечто вроде треска оголённых проводов. Не в силах больше сохранять равновесие из-за сильной паники, прямо на ходу Кейт скинула туфли и босиком с неимоверной лёгкостью рванулась вверх по дороге, где на вершине холма уже маячили высокие тёмно-серые ворота её надёжного убежища, сразу же за которыми располагался пункт охраны.
– Помогите, на помощь, кто-нибудь! – закричала она, подбегая к ограждению и стуча по воротам. Но, на удивление, никто не открывал. – Да куда вы все подевались, чёрт вас возьми?! – она истерично колотила по двери. – Сэм, открой эти чёртовы ворота! – Кейт стала судорожно нащупывать в сумочке пульт, но вспомнила, что и его оставила в машине. Неподалёку снова раздался теперь уже знакомый треск. Кейт испуганно обернулась, прижимаясь спиной к воротам, в то время как тёмный силуэт метнулся в её сторону. На этот раз журналистка даже не успела вскрикнуть, как её тело от макушки до кончиков пальцев ног пронзил электрический разряд, после чего женщина рухнула на землю, теряя сознание.
Когда Кейт Мур пришла в себя, то поняла, что находится в каком-то тёмном помещении, напоминающем нечто вроде то ли заброшенного дома, то ли опустевшего завода. Оценить обстановку в её полуобморочном состоянии представлялось довольно сложной задачей, учитывая, что руки за спиной были прикованы цепями к столбу. Кейт жмурилась от яркого света, бьющего ей прямо в лицо, пытаясь рассмотреть окружающее, – но всё тщетно.