– Ну наконец-то, дружище, ты приехал! – воскликнул он с ходу, поспешно заправляя рубашку в штаны – прежде у него, видимо, не нашлось для этого подходящего момента. – Пойдём, – произнёс он, почёсывая свой огромный живот, просвечивающий под влажной рубашкой.
Адам без лишних вопросов молча проследовал за ним.
– Это Кейт Мур – одна из лучших журналистов «Лос-Анджелес Таймс». Год тому назад удостоена Пулитцеровской премии за раскрытие преступлений, связанных с финансовыми махинациями на Уолл-стрит. Сейчас в это, конечно, сложно поверить – любимица миллионов по роковой случайности стала жертвой, скорее всего, сектантов. Сам видишь, что они сотворили с такой красоткой, – оправдываясь заявил Терри, поймав недовольный взгляд Адама на себе, зная, насколько тот терпеть не может забегать вперёд с разного рода утверждениями, пока не заручится поддержкой неопровержимых доказательств. – Кстати, она и моя любимица тоже, – не унимался Терри, пытаясь как можно скорее высказаться. – С удовольствием читал все её статьи. Умная, между прочим, дамочка... была, – с небольшой задержкой уточнил он, как только они поравнялись с обгоревшим трупом, прикованным цепями к столбу. – Всё же факт остаётся фактом. Женщину похитили у её дома в Бель-Эйр в начале первого ночи. Она стучала в ворота, но охранник не открыл, так как именно в это время, по его версии, отлучился по нужде. Машина Мур заглохла в нескольких сотнях метров от дома, да и мобильник сдох, точнее – его батарея, поэтому потерпевшей пришлось отправиться к дому пешей прогулкой. Представляешь, кромешная тьма кругом, дамочка совсем одна на дороге, а убийцы уже близко. Прямо жуть, – Терри аж встрепенулся, пытаясь сбросить с себя ужас картины, представшей его бурному воображению. В этот момент он напоминал огромного бобра, стряхивающего с себя остатки воды, степенно выбираясь на сушу из реки. – Самое удивительное, – продолжил Терри свою мысль, – что в момент похищения камеры видеонаблюдения по непонятным причинам отключились. Спустя десять минут они вновь заработали как ни в чём не бывало. Посему мы можем точно установить время похищения журналистки: между 00:20 и 00:30 a. m., – заключил он, подводя под этим некую черту. Терри внимательно глядел на Адама, ожидая его версий произошедшего, в то время как тот приблизился к скованному трупу, внимательно осматривая его с ног до головы.
– Ей недавно стукнуло тридцать пять, – подытожил Терри, будто возраст мог как-то сказаться на дальнейшем ходе расследования.
– Они принесли её сюда, заранее приготовив всё для ритуального сожжения, – Адам рассуждал вслух, воссоздавая в голове картину преступления. – Затем её приковали к столбу. Жертва не сопротивлялась, видимо, находилась без сознания. Её практически внесли сюда на руках, так как нет ни малейшего подтверждения того, что она пришла сама или же её волокли по земле.
– Адам, у меня просто мурашки по коже от твоих умозаключений. Ты хочешь сказать, её доставили пришельцы на летательном объекте прямо в это самое пекло?
– Вероятней всего. Вы же наверняка не обнаружили ни её следов, ни следов кого бы то ни было ещё. Или я ошибаюсь?
– Если бы. Не помню такого за последние лет десять точно, чтобы ты ошибался. За это Роджерс от тебя без ума, и не только он, – Терри завистливо взирал на коллегу.
– Всё это напоминает некую ритуальную средневековую мессу, – продолжил Адам, неторопливо расхаживая вокруг трупа. – Так когда-то инквизиция карала ведьм. Только обычно палачи выкладывали хворост в ногах жертвы и давали ей сгореть дотла, оставляя после неё лишь пепел, дабы не дать телу возродиться из мёртвых. Так бы поступили, как ты изволил выразиться, сектанты, но в нашем случае её облили бензином, и жертва была ещё жива, когда её залили водой.
– А может, они хотели, чтобы её тело сохранилось для нас в лучшем виде? – Терри попытался уловить ход мыслей своего коллеги.
– Вопрос: для чего ему это нужно? Для покаяния? Или всё же хотел, чтобы женщина ещё помучилась некоторое время перед смертью, осознавая всё происходящее?