Поначалу Ромеро не обратил внимания: она не редко покидала город по поручениям Старших, порой её не было по несколько дней. Но когда счёт пошёл на вторую неделю, обеспокоился, с запозданием осознав, что не знает ни её фамилии, ни где она живёт, ни даже номера телефона или чёртова адреса электронной почты. Что вообще не имеет понятия, как можно связаться с ней. Да и… нужно ли?
Ни к чему ведь разыгрывать удивление: вампиры не живут с людьми «долго и счастливо». Вампиры их используют: как пищу, как курьеров, как наёмников для разнообразной работы — с разной степенью выгодности для второй стороны. И «выгоду» эту он сам более чем получил: ему ведь было хорошо с ней. Так хорошо, как ни с кем и никогда раньше. Так хорошо, как, наверное, никогда уже не будет ни с кем другим.
А что до долгих расшаркиваний… Она ведь всегда уходила, не прощаясь.
Долгие гудки в трубке. Негромкий бубнёж радио. Сколько он уже дозванивается? Полчаса? Час? Шипение на линии. Невнятные щелчки.
— И у нас новый дозвонившийся!
— Хей, я в эфире, да? Окей. Хочу передать привет своей…
Ромеро запнулся. Кому? Знакомой? Подруге? Партнёрше по койке? …Своей девушке? Хах. Да скажи он такое Иве — в его сторожке стёкла вышибет от её неостановимого хохота. Где бы она сейчас ни была. Но не называть же её по имени прямо в прямом эфире?
Долбаные вампиры с их долбаной секретностью…
— Передать привет одному очень дорогому мне… — «человеку»? Ха-ха. — В общем, это… — блядь, да он ведь даже и своего имени назвать не мог! Звучит, наверное, как грёбаный заика… — …парень с дробовиком, — наконец нашёлся он. — Тебя давно не было видно. У тебя всё в порядке? Если слышишь это, дай о себе знать, да?
Слова уходят в пустоту. Какая же долбаная дурь — говорить их холодному пластику телефонной трубки. Какая же долбаная дурь — верить, что слова способны хоть что-то изменить.
У неё впереди вечность, чтобы найти ещё сотни таких, как он. А может — она и уже нашла. А может — нашла даже прежде, чем его самого, и всё это время он был лишь одним из многих. Пожать плечами и с философской улыбкой порадоваться этому безумному приключению, посетившему его жизнь — вот и всё, что ему остаётся.
Только вот делать вид, что его это нисколько не задевает, было не перед кем. А перед самим собой получалось херово.
Долгие гудки в трубке. Шипение на линии.
— Хей, я в эфире, да? Окей. Хочу передать привет своей… Хах, да к чёрту…
Он, знал что не должен спрашивать о ней. И уж точно не следовало спрашивать о ней покровителя, тем более что опыт последствий от праздных вопросов у Ромеро уже имелся, и охренеть какой неприятный. Но Ромеро спросил всё равно. И тот — как ни удивительно — ответил. Скупо, сухо и всем своим видом демонстрируя, что некоторым упырям неплохо бы знать своё место и не лезть не в свои дела, но он всё же рассказал, что настоящее её имя — Уилла, и что обращена она была, как Ромеро и подозревал, лишь несколько месяцев назад. Принадлежала она к клану Малкавиан — тех, кого остальные кланы считали или безумцами, или провидцами, умеющими смотреть сквозь время, балансировать на тонкой грани в хаотичном переплетении видений прошлого, настоящего и возможного будущего. Тех, кого остальные кланы или презирали за их оторванность от реальности, или боялись за умение видеть самую суть — вещей, людей, вампиров — минуя шелуху из лжи и недомолвок. На этом полезные сведения заканчивались. Где Ива сейчас и куда пропала, покровитель не знал. Или знал, но не сказал ему. Бросил лишь ещё несколько пространных фраз, из которых Ромеро понял, что в городе и в целом в штате происходят некие разборки между кланами вампиров. И что Ива, вроде бы как, заняла в них неверную сторону. И что если Ромеро встретит её снова (в этот момент покровитель глянул на него в упор до дрожи проницательным взглядом), то может передать, что в этом городе ей теперь не очень-то рады. Пусть ищет себе игрушки в каком-нибудь другом.
Хах. Видимо, не стоило и надеяться, что хоть что-либо из происходящего на кладбище укроется от вездесущего взгляда покровителя. Зря Ромеро вообще его спрашивал. Зря.
Долгие гудки в трубке.
— Я в эфире, да? — мученический вздох на том конце провода. Эй, да ладно, не так уж часто он и дозванивался! — Окей. Сегодня неспокойно как-то. Словно вот-вот произойдёт что-то хреновое. Какие-нибудь грёбаные магнитные бури, да? Что?.. Кому передаю привет? Хах. Всё ей же. Ты ведь дашь о себе знать, если услышишь это, да?