Акуму очень хотелось опустить голову под этим тяжелым осуждающим взглядом, но вместо этого она ответила со спокойствием, которому могли бы позавидовать великие вознесшиеся мудрецы:
— Вам не хуже меня известно, что ваши вожаки не просили помощи. А без дозволения вожака ни один сильный ёкай не смог бы попасть на территорию волков.
Она знала эту страшную, кровавую историю — более ста лет назад люди, заручившись поддержкой колдунов, истребили волков. И обычных, и ёкай. И с тех пор никто из потомков тех, кому удалось сбежать, не ступал на остров Хоккайдо.
Но похоже, если Мацумото и знал об этом, то не считал справедливым — мужчина грохнул по стойке кулаком с такой силой, что на них обернулись посетители и бармен. Последний открыл было рот, но Акуму махнула рукой, усилия чары отчуждения, и вскоре люди потеряли к ним интерес.
— Я могу понять ваши чувства, Мацумото-сан, но не в моих силах исправить то, что произошло много лет назад. Однако вы можете попросить у меня услугу. Одну. В обмен на поиск информации.
Какое-то время волк молчал, а потом его губы расползлись в злорадной улыбке.
— Хорошо, госпожа баку. У меня есть просьба, которую вы могли бы исполнить в обмен на информацию.
Его голос сочился медом, только вот мед тот был ядовит. Но Акуму всё равно кивнула, показав, что готова слушать.
— Вожак, — коротко бросил он и, увидев, как вытянулось лицо Акуму, продолжил: — Найдите мне вожака, старой крови, и я добуду всё, что вы попросите.
— Но это невозможно, — произнесла Акуму после секундного замешательства. — Их род истребили в первую очередь.
— О нет, — возразил волк. — Кровь живет. Я чую это. Мы чуем это. И мы ждем вожака, чтобы вернуться на Хоккайдо.
— Если вы знаете, что кровь живет, то почему не искали её?
— О, мы искали, — усмехнулся волк. — В Корее, Китае, России, Европе и дальше. Но мы не смогли найти.
— И вы хотите, чтобы я сделала то, что не удалось поколениям лучших следопытов?
Акуму не знала — злиться ей или восхищаться наглостью волка. Она решила злиться. На себя — за глупость. Она слишком привыкла к почтению, которое ей выказывала значительная часть духов и ёкай. Она и от волка ожидала чего-то подобного. Однако волки, после гибели последнего вожака потерявшие возможность посещать мир духов, перестали быть ёкай в полном смысле этого слова. Но и в людей они не превратились. Они стали чем-то совершенно иным. И волку уж точно не было дела до ранга и статуса баку.
Мужчина пожал плечами.
— Вы сами попросили назвать цену. Найдите мне вожака, госпожа баку. Волка белого, как снега Асахидакэ. И тогда я найду всё, что вам нужно. И даже убью для вас, если вам будет угодно.
Замок белой цапли, часть 1
Они стояли лицом к лицу на расстоянии примерно пятнадцати шагов. Один был высок, облачен в черные простые хакама и такого же цвета хаори, с гербами в виде солнца, вышитыми золотом. Его длинные волосы ниспадали на плечи и спину. В свете полной луны был виден профиль, точеный, словно его вырезала рука искусного мастера. Белизне кожи позавидовала бы любая луноликая красавица. Он стоял в спокойной расслабленной позе, положив одну ладонь на рукоять меча, и с легкой усмешкой смотрел на юношу напротив себя.
Второй тоже был хорош, однако разглядеть его было сложнее — белое пламя окружало юношу со всех сторон. Но можно было заметить, что он напряжен, хоть и старается не подавать виду.
С них можно было писать картину. Что-нибудь на тему «злокозненный демон и молодой неопытный колдун».
Акуму вздохнула и вышла из тени. Происходящее ей очень и очень не нравилось.
— Можно узнать, что тут происходит?
Они разом повернулись к ней. Ятагарасу моргнул желтыми, лишенными радужки, белка и зрачка глазами и расплылся в улыбке. Акуму попыталась вернуть ему любезность, но вышло плохо — ворон почти никогда не появлялся в мире людей в человеческом обличье. Она не знала, что от него ждать. Наверняка он был в курсе её договора с Содзёбо. Уж не решил ли он избавиться от проблемы по-своему?
Хиро посмотрел на неё с радостью и тревогой, но тут же перевел взгляд на Ятагарасу, и кольцо белого пламени не погасил. Ворон отмахнулся от него, как от надоедливого птенца, и сделал несколько шагов навстречу Акуму.
— Твой подопечный, баку, неверно меня понял. Что взять с мальчишки.
— Он напал на меня! — выпалил Хиро.