«Это называется информационные технологии и программирование. Неужели ты совсем не следила за прогрессом?»
«Мне это было не нужно». — Ему живо представилось, как Акуму равнодушно пожимает плечами. — «Ты боишься?»
Он помедлил с ответом.
«Боюсь».
После смерти отца и брата он оказался единственным наследником. Землю и то, что осталось от дома, он без колебаний отдал мачехе, как и часть денег, — к ней Хиро не испытывал ненависти, да и хотелось поскорее избавиться от воспоминаний о том месте. Внезапно он очутился в центре внимания, но это его нервировало, поэтому он быстро распродал все доли разных компаний, которыми владели отец и брат. Наверное, здорово продешевил к радости бывших отцовских партнеров, но это было неважно — все эти права на владение и управление как будто привязывали его к отцу. Через несколько месяцев оказалось, что на его счету лежит огромная сумма, которая могла бы обеспечить ему неплохую жизнь на долгое время. Хиро знал, что за ним пристально следят дальние родственники, знакомые отца и просто любопытные — тот пожар и его состояние наделали много шума. Поэтому он решил убраться подальше, пока о нём не забудут.
Унаследованные деньги могли обеспечить ему учебу где угодно. Проще всего было уехать в Америку — хватало разных образовательных программ. Но на самом деле, подошла бы любая страна, лишь бы подальше. Он подал несколько заявлений, сдал тесты и экзамены и, к своему удивлению, с легкостью прошел в число лучших кандидатов, что позволяло ему выбирать университет, а не брать, что предлагают. Его и раньше интересовало программирование, но Хиро никогда не был «талантливым», «способным» или просто «умным». Только «полезным».
И теперь ему предстояло отправиться за океан в страну, в которой он никогда не был и язык которой едва знал. Билеты были куплены на следующую неделю — почти за пять месяцев до начала учебного года. Здесь у него оставалось лишь одно незаконченное дело.
Приближение фурариби он почувствовал заранее — воздух словно задрожал. Птица опустилась на его плечо, и щёку обдало жаром, но в холодную весеннюю ночь в горах это даже было приятно. Она что-то заворковала и принялась перебирать клювом его волосы. Хиро усмехнулся и легонько подтолкнул её головой. Из уродливого неказистого птенца фурариби выросла в райскую птицу с оперением всех оттенков пламени: от золотисто-желтого до яростно-оранжевого. Длинный хвост, свесившийся вдоль его спины, приятно грел сквозь куртку.
«Кто бы мог подумать, что освободишь её именно ты».
«Кто-то же должен».
«Ведь сама ты этого сделать не сможешь» — эти слова он не проговорил про себя, но если Акуму действительно жила в его голове, то с легкостью прочитала эту мысль.
Если она и хотела что-то ответить, то не успела — легкая дрожь, пробежавшая по земле, подсказала, что тот, кого он позвал, близко. Хиро прочистил горло и выпрямился, надеясь, что по нему незаметно, что он порядком трусит. Даже фурариби что-то недовольно проклекотала и прижалась к нему сильнее.
Демон, спустившийся с гор, был огромен — наверное, не меньше двенадцати метров в высоту. раснокожий, с длинными руками, в которых сжимал здоровенную дубинку. В лунном свете хорошо были видны клыки, выпиравшие изо рта наподобие кабаньих, острые рога, растущие из лба, и грива спутанных черных волос, в которые был вплетен всякий мусор: кусочки металла, кости, камни. Из одежды на нем была только набедренная повязка из шкуры какого-то животного.
Хиро гулко сглотнул, уже сомневаясь, что это была хорошая идея — позвать хозяина горы. Однако взгляд черных глаз был осмысленным, поэтому он мог рассчитывать на то, что им удастся договориться. В конце концов, задуманное им дело и в интересах демона.
Демон остановился в паре метров от валуна и присел на корточки, однако Хиро всё равно пришлось встать на ноги и задрать голову. Он ещё никогда не чувствовал себя таким беззащитным, кончики пальцев покалывало — хотелось окружить себя белым огнём, хоть как-то оградиться от этой мощи.
— Чего тебе, человечек? — пророкотал демон басом, и этот вибрирующий звук отозвался в груди Хиро. — Как ты посмел меня вызвать? Сожрать тебя или шкуру спустить живьем?
Хиро откинул волосы назад — после выписки он подстригся, но теперь они опять отросли. Бельмо в левом глазу исчезло, уступив место лисьему глазу — этому трюку он тоже научился в больнице. Очнувшись, он первым делом запаниковал — наверняка врачи видели его глаз! Однако зеркало отразило привычный серый и второй — затянутый отвратительным бельмом. Отчего-то Хиро казалось, что эта маскировка — дело рук Акуму.