Демон, конечно, заметил эту перемену, и хмыкнул.
— Так ты лисий ублюдок. Тем лучше — говорят, вы вкусные! — Он громко захохотал, как будто это была очень смешная шутка.
Хиро показалось, что валун под ним мелко задрожал.
— Я пришел из-за колодца костей, — громко и четко проговорил Хиро, не отрывая взгляда от лица демона. — Я знаю, на твоей горе есть колодец, куда много лет сбрасывали трупы. Когда проход к нему завалило, он пересох.
Это было не так уж сложно узнать — бесследные исчезновения надолго остались в памяти местных, а про колодец ему рассказали мелкие ёкай, обитавшие у подножья горы. Но только хозяин горы мог провести его к нужному месту.
— Возможно. — Демон положил дубинку на согнутые колени. — От тебя-то какой прок?
— Духи, которые выходят из этого колодца, беспокоят тебя. Они мешают нормальной жизни горы, потому что не принадлежат ей. Я пришел, чтобы упокоить их. Проведи меня к колодцу, и я избавлю тебя и твою гору от призраков людей.
— А ты храбрый, ублюдок.
Хиро проглотил оскорбление, поняв, что теперь они будет называть его только так. Впрочем, «человечек» звучало не многим лучше.
— Сойдет. — Демон кивнул и положил на землю руку, ладонью вверх. — Забирайся. Подброшу.
Хиро спрыгнул с валуна и подошел к широкой ладони.
«Будь осторожен».
Он с сомнением оглядел кривоватые, похожие на толстые ветки, пальцы с длинными острыми когтями.
— Поклянись, что дашь мне уйти живым и невредимым.
Демон широко улыбнулся, продемонстрировав ещё больше клыков разной длины. Первой мыслью было — развернуться и бежать, но хватка фурариби на его плече напомнила, зачем он здесь.
Люди должны уходить на следующий Круг.
— Клянусь, что дам тебе уйти живым и невредимым.
Хиро кивнул — ёкай не могли нарушить данных клятв. Хоть какая-то справедливость.
Он ступил на ладонь, и демон поднял его — пришлось ухватиться за палец. Он пересадил Хиро на плечо и отправился в горы. Шагал он широко и ровно, но всё равно камни и земля внизу нервировали. Была бы возможность — Хиро бы ухватился даже за рога. От демона пахло каким-то зверем. Хиро вдруг подумалось, как бы всё выглядело для обычного человека — наверняка, случайный прохожий бы увидел, как он парит в воздухе. От этой мысли его пробило на смешок, подозрительно нервный.
Казалось, демон шел неспешно, бормоча себе что-то под нос, но пейзаж проносился вокруг так стремительно, что Хиро старался не смотреть по сторонам — начинала кружиться голова. Наконец, тот остановился у почти отвесного склона, перед тем, что сначала показалось Хиро грудой камней. Демон спустил его с плеча — к горлу подхватил комок, когда вокруг тела сомкнулась мощная ладонь — и Хиро, стараясь не обращать внимания на постыдную дрожь в ногах, подошел ближе. То, что он принял за кучу булыжников и валунов, было старым разрушенным колодцем, из которого теперь вряд ли можно было добыть хоть глоток воды.
Его словно окунули в ледяную воду — аура у этого места была дурная, казалось, вот-вот и он услышит крики несчастных жертв. Кто-то когда-то нашел это заброшенное место в горах и сюда бросал тела убитых. Это было давно — образ походил на русло давно высохшей реки. На её дне ещё можно было найти ракушки и кости рыб. Наверное, убийца и сам уже умер. Никто больше не тревожил этого места, пока в один день сюда не сбросили труп девочки.
Фурариби, явно тоже что-то почувствовав, расправила крылья и пронзительно вскрикнула. И словно в ответ валуны вокруг колодца задрожали. Из щелей между камнями, наваленными на деревянную крышку, начал сочиться голубоватый свет. Хиро поднял руки — на кончиках пальцев уже плясало пламя. Но угрозы он не чувствовал.
Из-под крышки повалил туман и вскоре превратился в фигуру. Призрак обрел форму скелета, закутанного в лохмотья, только вот ног у него не было — ниже пояса клубился туман. Он протянул к Хиро костлявые руки и раззявил рот в беззвучном вопле. Но жест показался не угрожающим, а умоляющим. Хиро не чувствовал страха — кёкоцу не мог навредить человеку, только напугать.