Хиро вдруг понял, что это, возможно, лучший выход. В небе летала и каркала воронья стая, перед ним стояли ёкай, о которых он прежде разве что читал в книжках, а единственное существо, которое было ему другом — больше, чем другом — отдало за него жизнь. Он понял, как устал, — с освобождением фурариби у него не осталось цели. Он часто мечтал о свободе, которая наступит, когда он избавится от отца с братом, но, наконец-то получив её, не знал, что с ней делать. Он не мог жить в мире духов и не был приспособлен к миру людей.
Ятагарасу склонил голову на бок, разглядывая его, но не проронил ни слова, только ухмылялся, даже не пытаясь скрыть злорадства. Ворон невзлюбил его с самой первой встречи.
Зато тэнгу вдруг заволновались, снова расступаясь в стороны. Между ними прошла лиса — размером с крупную собаку и такая рыжая, что казалось, излучала собственный свет. В пасти она несла какую-то трубку.
Не дойдя нескольких шагов, она вдруг встала на задние лапы и на передних протянула Хиро трубку. Он уставился на лису, но всё-таки взял протянутый предмет. Это оказался футляр для письма из какого-то металла, украшенный чеканкой в виде колосьев. Лиса поклонилась и села на все четыре лапы.
Хиро открыл футляр и достал письмо. Крупиц лунного света, проникавших сквозь стаю воронов, оказалось достаточно, чтобы прочесть строки, написанные изящным почерком.
Первым его порывом было разорвать письмо и швырнуть в лису футляр. Он не совсем понимал дела потустороннего мира, но знал, что, согласись Инари помочь им тогда, Акуму бы не пришлось убивать его отца и брата. Она бы не ушла на следующий Круг.
Она бы осталась с ним.
Но ей такая вспышка гнева точно бы не понравилась. Хиро почти слышал, как она шепнула ему: «Подумай». Конечно, это была всего лишь игра его воображения, но всё же...
— И что же пишет госпожа Инари? — Странно, но в устах Ятагарасу этот титул звучал как издевка.
— Она приглашает меня в храм в Киото. Хочет обсудить возможности моего обучения и... поиска других ханъё, таких как я.
Ятагарасу снова рассмеялся.
— Неужели она всё-таки решила высунуть нос из норы?
Лиса бросила на него осуждающий взгляд и тут же снова выжидающе посмотрела на Хиро, переступив лапами.
Хиро задумался. Он уже купил билет, но учебный год начнется только через несколько месяцев. Конечно, стоило бы приехать пораньше, чтобы освоиться, но... Он никогда раньше не общался с лисами.
И были ещё другие — такие же, как он. Он вспомнил годы, проведенные в доме Фудзимото, и содрогнулся. Неужели их много, таких, как он, ставших «амулетами удачи», «божками», с которыми жестоко расправлялись за каждую ошибку?
Дороги стелились перед ним, ведя в разные стороны. Одна — на запад, другая — на восток. Что ж, в конце концов, у него ещё есть время подумать и выбрать окончательно.
Хиро свернул письмо, вложил в футляр и посмотрел на лису.
— Передай Инари, что я приду.
«Ты ведь подождешь меня ещё немного?»
После: Чужими глазами, часть 1
У Аямэ не было шансов — она не могла не влюбиться в Акихиро.
А как иначе?
Он появился в доме её матери как очередной клиент. Из-за ширмы Аямэ хорошо видела, что он высок, одет в дорогое шерстяное пальто и ведет себя как богач не первого поколения. Судя по тому, как суетилась вокруг него мать, то и дело кланяясь, Аямэ сделала верные выводы. По знаку матери она спустилась в специально оборудованный подвал и накинула халатик, имитирующий летнюю юкату. Вот только ни одна девушка не решилась бы надеть такую короткую юкату, под которой видно, что на теле нет ни клочка белья.
Аямэ погасила верхний свет и включила напольные электрические лампы в виде бумажных фонариков. Она присела подле аккуратно застеленного футона, уперлась кончиками пальцев в пол, готовая в любой миг склониться в самом низком поклоне. Пока мать внизу разводила очередного клиента на деньги, Аямэ думала, как бы повыгоднее себя подать. Как робкую старшеклассницу? Она выглядела младше своих двадцати лет, и клиентов это часто заводило. Или ей стоит предстать перед ним опытной искусительницей?
Он будет её резать? Или ломать ей кости? Впрочем, об этом думать не хотелось.
Когда дверь открылась, Аямэ низко поклонилась, прижалась лбом к циновкам и замерла. Тихие шаги, едва слышный скрип — гость сел напротив неё. Несколько секунд они провели в молчании. Аямэ казалось — она почти ощущает пристальный взгляд мужчины, изучающий распростертую перед ним фигуру.