– Садись, – она хлопнула по мягкой обивке ладонью, кивком головы приглашая подругу присесть.
Кристалл послушно уселась за стол и сложила руки на колени. Потом на стол, а затем снова на колени. Волнение било через край.
– Сегодня «Нью-Йорк Метс» играют, – Элизабет залезла в свой телефон, забравшись на стул вместе с ногами и расслабленно откинувшись на спинку. – Ума не приложу как все сложится, но прогнозы хорошие, читала вчера в новостной ленте.
– Занятно, – пробурчал Дэйв, подготавливая заварник.
– Еще бы! – воскликнула Лиззи и потянулась к Кристалл, задевая ее плечо. – Папа равнодушен к спортивным играм. Да и вообще к любым играм. Да же, папуль?
– Не то чтобы совсем, – нехотя отозвался он.
– Лукавит, – хихикнула Элизабет. – Папе нравится только психотерапия, литература и музыка. Причем в той же последовательности.
Кристалл бросила взгляд на Дэйва, что возился с чаем, и заприметила, что он несколько скован. Захотелось в это же мгновение покинуть дом семьи Митчелл и убежать куда глаза глядят.
– Кристалл, вам положить сахар? – поинтересовался Дэйв, не оборачиваясь в сторону девчонок.
– Нет, спасибо большое, – ответила она тихо.
– Мне два кубика, – подняв вверх руку и при этом не отрываясь от мобильника, попросила Элизабет. – О, что сейчас расскажу! – внезапно прокричала она, перепугав и Кристалл, и Дэйва.
– Очевидно, что-то очень интересное, – поморщился он, раскладывая перед девушками блюдца.
– Вы знали, что самое крупное насекомое жило на Земле около четырехсот миллионов лет назад и это был морской скорпион, достигавший двух с половиной метров в длину?!
Дэйв осторожно поставил на блюдце чашку с чаем для Кристалл, и их взгляды пересеклись буквально после реплики Элизабет. Дэйв поджал губы, подавляя улыбку, а Кристалл в удивлении вскинула брови.
– А, вот еще: рыба, плавающая в морской воде тоже может чувствовать жажду!
На этот раз Дэйв не сдержал улыбки, а Кристалл несдержанно рассмеялась.
– Извини, – пролепетала она, взирая на подругу и прикрывая рот ладонью.
– Смеетесь надо мной? – обиженно осведомилась Элизабет. – А спасибо сказать? Я занимаюсь вашим просвещением. Спорим, вы о таком и знать не знали?
– Я не знала, спасибо, Лиззи, – сдерживая очередной приступ смеха, призналась Кристалл.
– Это очень необычные факты, – Дэйв обогнул стол и сел напротив подруг. – И помимо того, что они чрезвычайно интересные, так еще и познавательные. Я это запомню и буду умничать перед пациентами.
– Смешно, пап, – усмехнулась Элизабет. – Тогда хочешь еще парочку подкину?
– Еще как, – охотно кивнул Дэйв, вновь встретившись с Кристалл взглядом. – Будет что с Кристалл на приеме обсудить.
– Весельчак, – махнув в сторону отца рукой, хохотнула Элизабет. – Ладно, держите еще немного. Чайные церемонии в храмах Тибета... Па-ап? А это как? Занятно?
– Более чем.
– Тогда хватайтесь за чашки, сейчас раскрою несколько древних секретов чаепития.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Это был понедельник. Студенты университета «Пейс» плелись на занятия крайне неохотно. Они почти что плыли по коридорам учебного заведения словно ленивые, накормленные до отвала маленькие рыбешки в огромном аквариуме. Громко переговариваясь и толпясь у кофейных автоматов неподалеку от одной из аудиторий, парни и девушки ждали начала лекции, на деле мечтая, чтобы они поскорее закончились. И пока для одних полтора часа пролетали на одном дыхании, другим эти же девяносто минут казались мучительной бесконечностью. Однако в перерыве между занятиями и те и другие на радостях покидали аудиторию и снова на короткое время забывались обыкновенной болтовней.
Сьюзен Моррис не насытилась разговорами во время положенного перерыва и с особым рвением старалась восполнить пробелы на лекции. Ей было все равно кому приседать на уши. Она совсем не жалела вынужденных слушателей своей бессмысленной трескотни.
– Бла, бла, бла, – шептала Сьюзен, покосившись на профессора. – Серьезно? И кому это вообще интересно? Никакой конкретики!
Кристалл сконфуженно отвела глаза в сторону и уткнулась в свою тетрадь, где ни строчки так и не было написано. Сегодня на занятиях ей не повезло сидеть вместе со Сьюзи, и Кристалл в очередной раз убедилась, что та вечно недовольна всем, чем только можно быть недовольной. Она всегда брюзжала, как вредная старушка, но кто ж ей мешает? Бубнила бы себе на здоровье, но ведь этим Сьюзен донимала Кристалл, которая не успевала вести записи в тетради, а заодно привлекала к их парочке излишнее внимание преподавателя.
Многообещающее начало недели, думала Кристалл. Вот что значит оказаться в университете без Элизабет... Наверняка она вчера вернулась слишком поздно и решила проспать парочку первых занятий. И на телефон не отвечала ни вечером, ни утром сегодняшнего дня. Тут и думать нечего! Посадила батарейку, как всегда. А Интернет у Кристалл в общежитии снова барахлил, и возможности связаться с подругой там не представилось.
Яростно затянув хвост из каштановых волос на затылке, Сьюзи продолжила свой «интереснейший» монолог.
– Казалось бы, что такого в том, что задание разделили на троих, но я считаю это нечестно! Я пыхтела весь вечер с занудой Шайлой над этой дурацкой статьей про экономические процессы, а довольные Генри и Оливия опять скачали все из Интернета и пихнули Заку под нос! Бросили его на амбразуру, как какое-то пушечное мясо!
– Ты преувеличиваешь, Сьюзен, Зак в полном порядке, – шепнула Кристалл. «Что такое самая настоящая трагедия, тебе не понять, – мысленно добавила она. – Вот то, что ты сидишь сейчас рядом со мной – это да. Точно нечестно!»
Сьюзен вновь что-то лопотала, и Кристалл не сразу поняла, что раздражающий телефонный звонок, упрямо прерывающий профессора, принадлежит ей. А когда она спохватилась, то на нее уже с осуждением смотрела вся аудитория.
– Может, наконец ответите, мисс Рид? – недовольно проговорил преподаватель.
– Извините, пожалуйста, – она принялась копаться в рюкзаке в поисках предателя, а когда нашла мобильник, нажала на кнопку отключения звука. Мелодия стихла, но звонок с неизвестного номера продолжался. – Простите, я выйду?
– Мисс Рид, вы издеваетесь? – строго произнес профессор, разводя руки в стороны.
– Проклятье, – тихо буркнула Кристалл и, поднявшись со своего места, бросилась в коридор. Торопливо ответив на вызов, она приложила телефон к уху. – Алло?
– Кристалл? Это Дэйв Митчелл. Вы можете сейчас разговаривать?
Кристалл уселась на скамейку неподалеку от двери, ведущей в аудиторию и озадаченно моргнула.
– Доброе утро! Да, могу.
– Кристалл, вы не знаете где сейчас моя дочь?
В его голосе звенела паника. Не слишком явно, но Кристалл без труда это расслышала.
– Она разве не дома?
– Нет, потому я вам и звоню. Она вчера не вернулась домой.
Кристалл зажала рот ладошкой, широко распахнув глаза. Что значит не вернулась домой?
– И на телефон не отвечает... – это она сказала скорее себе. – Я знаю, что все выходные Лиззи была у Сэма Кендрикса, а...
– Кто это – Сэм Кендрикс? – оборвав Кристалл на полуслове, спросил Дэйв.
– Это приятель Рика. Рик – это... это парень Лиззи. Простите, я больше ничего не знаю. Неужели что-то могло случиться? – ее руки задрожали, и приходилось покрепче держать в руках телефон, чтобы не уронить на пол. Пальцами другой руки Кристалл цеплялась за край скамейки, нервно проходясь ногтями по внутренней шершавой стороне дерева.
– У вас есть номер этого Рика? Или, может, вам известно где живет Сэм Кендрикс?
Кристалл покачала головой и крепко зажмурилась. Да откуда же ей знать где живет Сэм Кендрикс, черт бы его побрал?! Но выяснить это вполне реально.
– Я не знаю, но постараюсь найти того, кто может знать. Я... – она вскочила со скамейки и побежала по коридору, но тут же вспомнила, что оставила в аудитории свои вещи. – Доктор Митчелл, я скоро вам перезвоню! – Кристалл повесила трубку и поспешила вернуться за вещами.