Пес зашел в дом, принес ту самую шкурку и подал ее Черному Коту.
– Вот она, инспектор. Если бы вы не пришли, я бы доложил об этом происшествии в Управление, чтобы вы поймали мерзавца!
– Хм, вот так история! – нахмурился Черный Кот.
Лис, взглянув на посерьезневшего инспектора, стал весело болтать:
– О, господин Инспектор, да разве можно беспокоить вас по таким пустякам! Мой сосед и впрямь, как говорится, собака, что ловит мышей, – словом, занят не своим делом. Давайте так. Я решу эту проблему: ручаюсь, что поймаю того негодяя и приведу в Управление. Не беспокойтесь!
Желтый Пес, услышав такие слова, рассердился и, не оборачиваясь, пошел в дом. А Черный Кот, видя, что Лис настроен решительно, подумал: «Ведь говорят же, что лисы хитры. Ладно, пусть попробует разобраться с этим делом сам!» И он сказал Лису:
– Хорошо, так и быть. Но ты должен раскрыть дело как можно скорее!
– Понял. Я вас не подведу! – ответил Красноглазый Лис, кивая и почтительно кланяясь. Затем он любезно проводил инспектора.
Лис вернулся в дом, лег на кровать, закинул ногу на ногу, прикрыл глаза и начал размышлять: «Мышь с голым хвостом. Ха! Это дело проще простого! Раскрою его, и все узнают, что я, Красноглазый Лис, помогаю Управлению расследовать преступления. Все будут говорить о том, какой я умный да талантливый!»
Лис придумал, что делать! Обрадованный, он вскочил с постели, подошел к столу, вынул кисть, большой белый лист бумаги и на одном дыхании написал:
«Поймайте вора – голохвостую мышь! Приведите ее к Красноглазому Лису и получите щедрую награду. Поторопитесь!»
Взяв это объявление, Красноглазый Лис отправился к въезду в деревню и, довольный, повесил его на самом видном месте. Затем он вернулся домой, плюхнулся на кровать и предался сладким снам.
Ему снилось, как он ведет мышь в Управление, чтобы получить вознаграждение за поимку преступника. По дороге лесные жители хвалят его и в знак одобрения поднимают большой палец. Инспектор Черный Кот лично вручает ему большую медаль и просит стать его помощником!
Повесив объявление, Красноглазый Лис ждал вестей целых пять дней, однако за наградой так никто и не явился. Но почему? Лис вновь погрузился в раздумья. «Точно! Наверняка воришка спрятался, и его не смогли поймать. Что же тогда делать?.. Ага, знаю! Знаю!» Хитрый Лис подошел к столу, достал бумагу и кисть. Шух-шух-шух! – и новое объявление готово.
«Инспектор Черный Кот из Управления зообщественной безопасности приказал разыскать и задержать вора – голохвостую мышь. В связи с этим все без исключения мыши, проживающие в нашем районе, сегодня после полудня должны явиться к дому Красноглазого Лиса! Кто не подчинится – будет наказан (и даже расстрелян)!»
Объявление Лиса подействовало, да еще как! После обеда трусливые мыши потянулись к его дому. В лисьем дворе стало полным-полно мышей!
Красноглазый Лис построил их рядами и начал свою речь:
– Вы совсем совесть потеряли! Все воруете да воруете, теперь вот и до меня добрались. А ну отвечайте, кто из вас залез в мой дом?
Мыши молчали.
Ткнув пальцем в случайную мышь, Лис крикнул:
– Отвечай, кто это был? Может, ты?
– Ай-ай, господин Лис, как можно обвинять понапрасну! Я отродясь ничего не крал! – дрожащим голосом отозвалась мышь.
– Точно, точно! Мы тоже не брали ваши вещи.
– Мы здесь и не были никогда! – Мыши зашумели, стали перебивать друг друга.
Выслушав их, Красноглазый Лис слегка улыбнулся:
– Хм, ладно. Раз вы не признаетесь по доброй воле, не буду больше с вами нянчиться! Приказываю всем повернуться: я осмотрю ваши хвосты!
Мыши подчинились. Они повернулись к Лису спиной и стали ждать.
Красноглазый Лис проверил каждый хвост, ни одного не пропустил. Но где же голохвостая мышь? Лис крепко задумался. И тут его осенило: «Ага, наверняка эта мышь скрылась в норе!» Он вдруг схватил одну из мышей за хвост, подтащил к себе и сурово прорычал:
– Эта голохвостая мышь ведь прячется в норе? Говори! А не то повяжу вас всех!
– Нет, господин Лис, у нас в норах сейчас никого! – дрожа от страха, ответила та. – Нам известно, что инспектор Черный Кот обладает удивительными способностями. В прошлый раз с отрядом полицейских он проник в дом наших собратьев хомяков. Мы знаем, что в норах прятаться бесполезно.
Ее слова убедили Красноглазого Лиса, что мыши не решатся обманывать его. Ему пришлось отпустить их.
Лис не знал, что делать дальше, поэтому пошел в Управление, чтобы рассказать обо всем инспектору.
Он постучал.
– Войдите, – отозвался Инспектор.
Красноглазый Лис открыл дверь. Увидев его, Черный Кот встал и приветливо обратился к нему: