Игорь начал уже серьезно нервничать — банда Безумной Мэри могла показаться с минуты на минуту. Для острастки совести помощник шерифа еще раз проскакал по длинной улице всего городка туда-обратно. Когда возвращался, однорукий ковбой на крыше часовни крикнул ему:
— Ну, что там? Скоро?
— Скоро-скоро… Смотри там в оба, не отвлекайся!
Затем Игорь поспешил на станцию и поспел на перрон аккурат к остановке поезда. Впереди высился огромный паровоз, отдаленно напоминающий тот самый бронепоезд, пропахавший улицу в Миддлбурге, когда Игорь был еще зеленым новичком. Четыре трубы, из которых безостановочно валит пар, две пулеметные турели, а также уже знакомый герб с махайродом под узким, напоминающим бойницу окошком машиниста.
Из первого вагона высшего класса сошли две пары респектабельных господ с саквояжами и слугами. Брезгливо огляделись по сторонам, они проследовали в крохотное здание станции, откуда, очевидно, отправились бы в салун, если бы не были сгенерированы нейросетью. Следом за вагоном первого класса были прицеплены два вагона то ли второго, то ли третьего. В тускло освещенных окнах виднелись лишь редкие лица краснокожих и темнокожих, а также несколько жестяных голов автоматонов. Пара ковбоев и одна девушка скрылись в третьем вагоне.
“А где же тот самый ценный груз?”
К Игорю, разъезжающему по перрону на усталой Мойве, поспешил мужичок с пышными бакенбардами в смешной фуражке.
[Начальник станции, 10 уровень, офицер]
— Извините, это вы — новый помощник шерифа? — спросил он, подойдя. — Где Джон?
— Без понятия. Ну, вроде как, за ним поскакал тот индеец, как его… Ноэль.
— Индеец? Что такое “индеец”?
— А… забейте. Скажите лучше, где находится этот “особо ценный груз”?
Начальник станции воровато оглянулся, затем махнул рукой, призывая наклониться поближе. Игорь, едва не свалившись с лошади, подчинился.
— Как я понял — второй вагон с хвоста, — шепотом сообщил начальник станции. — А может, и последний.
— “Как вы поняли”? Они что, даже вам не сказали, где груз?
— Нет, это… это закрытая информация.
Игорь закусил губу, потом спросил:
— Сколько поезд будет стоять?
— Еще минут двадцать, не меньше, — прикинул начальник станции.
Игорь кивнул и направил Мойву в хвост. Нехорошее предчувствие в душе крепло и росло, поэтому помощник шерифа на ходу доставал “браунинг”.
“Что-то затевается… но что?”
Два последних вагона напоминали пассажирские, только все окна почему-то были заварены бронированными листами, а через распахивающуюся дверь тамбура увидел дежурящего возле бронированной двери солдата в серо-желтой пятнистой униформе. Когда Игорь поравнялся с вагоном, солдат моментально оказался снаружи, преграждая собой проход внутрь. Вблизи его аляповатая форма напоминала спецназовскую, а шлем отличался от современных только характерным конусом-пикой на макушке.
[Зигмунд, 11 уровень, саксиец, солдат-гвардеец]
Хмуро глядя на Игоря, Зигмунд поудобней перехватил ружье, больше похожее на самозарядный карабин-автомат ранних форм.
— Значок не увидел?
Помощник шерифа развернул несчастную Мойву так, чтобы Зигмунд увидел лацкан его кармана.
— Теперь вижу, — нехотя буркнул боец.
Он все равно продолжал коситься в сторону Игоря — видимо, дали приказ не доверять даже своим.
— Что везем?
— Не твое собачье дело, — буркнул солдат.
— Хамишь? Вы в моем городе вообще-то!
Зигмунд тихо фыркнул, но промолчал.
— Вас хоть, гвардейцев, много? — не унимался Игорь.
Солдат выдержал паузу, будто бы решая, стоит ли говорить, но все же бросил неохотно:
— Трое. Не считая тех, что в паровозе.
Маловато — но какая-никакая, а помощь в предстоящей битве. Если только эта битва действительно будет…
Игоря не покидало ощущение, что их решили жестко наколоть. Зачем, кроме как ради оправдания собственного прозвища, Безумной Мэри нападать на убогую закусочную Мерфи и не просто нападать, а устраивать там настоящую кровавую баню? Впереди важнейшее задание, а ты страдаешь такой ерундой…
За размышлениями Игорь не заметил, как поезд закончился. Позади вагонов, возле деревянных мостков, ведущих через пути, стоял одинокий “Оптимус Прайм”. Завидев Игоря, ржавый пулеметчик снова приветливо помахал Игорю, и тот нехотя помахал в ответ.