Статуи, стоявшие вдоль стен, вдруг зашевелились, заскрипели суставами, зачадили дымом из ноздрей. Игорь вовремя отшатнулся от ближайших, прочитав титры, возникшие из ниоткуда:
[Античный автоматон-стражник 001, робот, 15 уровень]
[Античный автоматон-стражник 002, робот, 15 уровень]
Вот зачем мерзавцу были нужны жуки! Латентных роботов оказалось не меньше десятка. Опустив пики, они стали сжимать кольцо вокруг Игоря, Бродяжки и Круза.
— Отстой. Не люблю умирать, — сказала Бродяжка.
Взгляд ее скользнул по Фридому.
— А ты, мудак, мне даже нравился.
Судя по всему, Бенбеккеру уже было все равно, что там лепечет Бродяжка.
Через миг пика ближайшего автоматона прошило ее грудь насквозь. Линия жизни погасло, тело обмякло, а через секунду и вовсе исчезло, словно его никогда и не было.
— Не-ет! Суки! — заорал Игорь.
Круз отбил несколько выпадов, но обезоружить их не смог, да и роботов вокруг было слишком много. Вот острие одной из пик вонзилось в ногу Круза, он припал на одно колено и зашипел. Игорь же совершенно бессмысленно разбазаривал последние патроны, паля по стальным доспехам роботов и слыша, как за их спинами странным, нечеловеческим смехом хохочет безумный Мистер Фридом. Этот смех настолько напоминал смех киношного суперзлодея, что гнев в голове у Игоря причудливо перемешался с чувством стыда за сценаристов.
“Как там называется, когда делают другие, а стыдно тебе? Кринж?”
— Ха. Ха. Ха!
— Заткнись, мудила! — раздраженно рявкнул Игорь.
— Ха. Ха. Х…
Внезапно роботы застыли на середине шага, а смех Фридома будто застрял в его глотке. Какое-то время еще слышалось робкое шипение паровых двигателей, но скоро все стихло, и предводитель работорговцев беззвучно, с открытыми глазами, как был, упал лицом вниз. Подняв голову, Игорь увидел, что у стены напротив стоит Хуан-доктор с духовой трубкой в руке.
— Hola, — робко сказал врач. — Привет.
И роботы, словно только и ждали этого сигнала, стали падать на пол, один за другим.
[Дополнительное задание “Цитадель Синдиката” выполнено]
[Получен бонус от компании: 2 премиальных балла] [46 прем. баллов]
— Чувак, ты шикарен, — прокомментировал Игорь. — Но, молю, найди Бродяжку и вылечи!
Молодой Хуан мотнул головой:
— Найду, но отец сначала, — с трудом выдавил он и побежал к отцу семейства, который все еще кряхтел на полу, почти лишенный HP. Достав какие-то снадобья из сумки, врач принялся колдовать над родителем.
Перешагивая через павших автоматонов, Игорь подошел к Фридому. Из затылка предателя под странным углом торчал дротик.
— Что там? — спросил Круз.
Он попытался встать, но не смог.
— Фридом… Свобода… рабы… все сходится, — пробормотал Игорь — Так вот кого нужно на гору тащить!
Наклонившись, он ощупал голову и обнаружил на затылке под кожей — несомненно, искусственной, — кнопку. После нажатия внутри что-то щелкнуло, и из смятой и все еще торчащей изо рта Фридома сигары снова повалил дым.
— Вы…. Мне… Заплатите…. — вздрогнув, прошептал Мистер Фридом.
Он забарахтался на полу, пытаясь подняться, но Игорь среагировал раньше, чем ситуация вышла из-под контроля: щелкнул выключателем снова, и робот стих.
— Автоматон… — прокряхтел Круз, зажимая рану в ноге платком. — Я… я начинаю верить в гипотезу, что всей империей правят автоматоны… Именно поэтому у нас разрешено рабство и запрещен труд автоматонов во многих сферах.
— Постереги его… и подлечись у Хуана. А я пойду наружу, посмотрю, где Бродяжка?
С этими словами Игорь вышел из зала. По правде говоря, он не понимал, почему Лиза отреспаунилась не у ближайшего доктора — то есть Хуана-среднего.
“Глюки очередные, что ли?”
Игорь не спеша спустился вниз, к воротам.
“А если она вышла?..”
Осененный внезапной догадкой, Игорь застыл на предпоследней ступеньке. Могло такое быть? Теоретически — да. На практике…
“А, может, в другой мир? Как теперь искать ее? А искать надо, куда я без нее, привык же уже…”
— Игорь! — вдруг окликнул его сзади знакомый голос.
Он поднял голову и едва сдержал радостный возглас: улыбающаяся Бродяжка споро шла по коридору вместе с прихрамывающим стариком в белом халате.
— Меня местный доктор отреспаунил, и вот…
Договорить ей Игорь не дал — подбежал, сгреб в объятия и прижал к себе так, словно никогда больше не собирался отпускать. Наклонившись к самому уху, он забормотал: