- Разумно, - согласился Харрис. - Особенно, если принять во внимание нашего капеллана. Он уже начал проповедовать, будто Имперский Главштаб место, куда после смерти попадают пехотинцы, при условии, что соблюдают Устав. Но как же все это устроить?
- Именно тем способом, который вы придумали. Я бы использовал старый боевой скафандр. Я бы выждал, пока стемнеет, потом незаметно взлетел на шесть-семь тысяч футов. Потом включил бы посадочные фары скафандра и спланировал к построению.
Блик победно усмехнулся.
- Неплохо задумано, - признал полковник Харрис. - Только вот эти скафандры - я всегда считал, что в них и ходить-то тяжело, не то что летать.
Блик снова победно усмехнулся.
- А сначала нужно подключить питание! В арсенальной башне есть шкафчик с надписью "Опасно! Не открывать!". Если подобрать ключ к замочку, то за дверцей обнаружится целый запас блестящих кубиков, подозрительно похожих на скафандровые аккумуляторы, как они изображены в руководстве.
- Возможно, возможно.
Блик поерзал.
- Вы не удивлены?
Полковник покачал головой.
- Я немного забеспокоился, когда подумал, что вы и остальным собираетесь рассказать, но теперь я спокоен.
- А зря! На этот раз внутри скафандра буду я! Я наведу новый порядок, а Главный Инспектор заверит своей печатью. Главному Инспектору не возражают!
Он выжидающе посмотрел на Харриса, предполагая, что полковник выкажет испуг, но Харрис только засмеялся.
- Блик, вас ждет большой сюрприз!
- Что значит - сюрприз? - подозрительно спросил Блик.
- Просто я вас знаю лучше, чем вы себя сами. Иначе я не сделал бы вас заместителем. У меня такое предчувствие, Блик, что батальон сильнее влияет на одного человека, чем один человек - на весь батальон. А теперь, с вашего позволения...
Харрис направился к двери. Блик бросился на перехват.
- Не утруждайте себя, - хихикнул полковник. - Я дорогу в камеру и сам найду. - Он ухмылялся во весь рот. - А у вас, к тому же, работы по горло.
Лицо Блика исказила гримаса изумления.
- Не понимаю, - пробормотал он себе под нос. - Ничего не понимаю!
8
Офицер-пилот Озаки страдал. Неприятности начались два часа спустя после старта с Базы номер три и, похоже, намерены были продолжаться впредь. Озаки уныло сидел за пультом потрепанного разведкорабля, пересчитывая несчастья и невзгоды, свалившиеся ему на голову. Во-первых, проблемы с кондиционером - в ящике начало гудеть, в каюту повалил густой "аромат" гнилой рыбы. Во-вторых, что-то стряслось с путаными кишочками синтезатора пищи. Какие бы кнопки не нажимал пилот, из подающего отверстия выдвигались лишь подрагивающие бруски недожаренного белкового наполнителя, смазанного каким-то клеем с привкусом земляники.
И, что хуже всего, топливный конвертор разведчика все больше выходил из-под контроля. Он не желал медленно и планомерно скармливать плутониевую ленту камере сгорания: ее то заедало, то вдруг он вводил слишком большой отрезок ленты. Внезапный ввод нескольких лишних квадратных миллимикронов ленты порождал невиданную вспышку энергии, искавшую выхода и находившую его в кормовых дюзах. Пульсация длилась лишь долю секунды, но прыжок ускорения означал потерю сознания и - если пилот не был надежно пристегнут к креслу, - несколько новых синяков вдобавок к старым.
Озерки страдал от собственного бессилия: если пилот желал остаться в живых, ему лучше не совать нос в оборудование корабля. Он хмуро извлек на свет еще одну карточку с надписью "Срочный ремонт" и с красной полоской по краю, начал ее заполнять.
Описание узла, подлежащего ремонту:
"Термостат в душевой, М7, малый стандарт".
Природа неполадки: "Душ подает только кипяток".
Причины для немедленного устранения неполадки: ...
Озаки вывел печатными буквами: "Я не мылся с начала полета!", а потом швырнул карточку в переполненную коробку. Он кипел бессильным гневом.
- Механики! - презрительно пробормотал он. - Им кухонные комбайны ремонтировать! Да и то не получится. Сюда бы их, в разведку, и чтобы туалет три дня не смывался!
9
Для гауптвахты камера была вполне просторная, только Курта это не радовало. Он мерял камеру шагами от стены к стене и полковника Харриса это раздражало.
- Расслабься, сынок, - мягко сказал он, - не трать зря силы.
Курт посмотрел на полковника, который спокойно вытянулся на койке.
- Сэр, - голосом заговорщика сказал Курт, - мы должны бежать!
- Зачем это? В кои-то веки появилась минутка для отдыха.
- И вы спустите все это Блику с рук? - потрясенно спросил Курт.
- Ну и что? Он ведь мой зам, верно? Он все равно должен занять мое место в случае, если я не могу исполнять свои обязанности. Просто сейчас у него полоса нетерпения. Пару деньков в моем кресле - и он живо образумится. Через две недели его начнет тошнить и он приползет на коленях умолять поменяться обратно.
- Но он хочет закрыть Техшколу!
- Каникулы мальчикам только на пользу. Неделю спустя женам надоест, что у них постоянно под ногами путаются мужья, и они дадут залп по Блику. У Блика самого шестеро пацанов, и подозреваю, его старушка будет сердитее остальных. А жена у него, Курт, очень решительная дама, очень!
- Понимаете, сэр, - Курт решил открыть карты, - у меня есть план.
- План?
- Сразу перед вечерней поверкой надо лечь на койку и громко стонать. Я закричу, что вы помираете, а когда охранник войдет, я наброшусь на него!
- И думать забудь! - сурово сказал полковник. - Сержант Ветцель - мой давний приятель. Дойдет до тебя когда-нибудь или нет - я не собираюсь совершать побег! Мне выпал редкий случай мирно отдохнуть. Блика я знаю насквозь, он меня не волнует. Но если тебе так понравилась идея побега, что ж, давай, попытай счастья. Почему бы и нет? Но мы выберем простой способ. Смотри!
Харрис подошел к решетке и позвал:
- Сержант Ветцель!!!
- Иду, сэр!
Послышался топот, и в поле зрения возник сержант с седым пучком волос и весьма обширным животом.
- Что будет угодно, сэр?
- Наблюдается поблизости полковник Блик или кто-нибудь из офицерского корпуса?
- Нет, сэр. Они все наверху, празднуют.
- Прекрасно! Открой дверь, будь так добр.
- Все что угодно, полковник!
Старый сержант с готовностью вытащил из поясной сумки здоровенный ключ, вставил в замок. Немного поскрипело, потом дверь открылась.
- Вот этот юноша, Диксон, хочет совершить побег, - объяснил полковник.
- Я-то не против, - сказал сержант, - вот только если полковник Блик станет спрашивать, куда парнишка подевался...
- У лейтенанта есть план, - объяснил доверительным тоном полковник. Он вас атакует, разоружит и тогда совершит побег.
- Это еще не все! - сказал Курт. - Я думаю с вами формой поменяться. В вашей форме я спокойно выйду через главные ворота.
- Нелегкая это работа, - сказал сержант, задумчиво рассматривая собственную талию. - Но попытка - не пытка.
- Тогда к делу, - с живостью предложил Курт, широко замахиваясь правой.
- Если вы нс против, лейтенант, - заметил Ветцель, с опаской поглядывая на гранитной тяжести кулачищи Курта, - то пусть атакует полковник Харрис, если так уж надо на меня нападать.
Харрис усмехнулся, подошел к Ветцелю.