-Ты опять начинаешь?- лейтенант резко выдохнул дым сигареты и решительно развернулся к девушке с недовольным лицом. От неожиданности та вздрогнула и медленно отодвинулась, примирительно подымая руки. Кажется, кто-то не в духе.
-Нет на тебя Эда. Жаль, что он с нами не полетел - не позволяла бы себе такого.
Ну конечно. Эдвард Конелли - единственный спасательный круг в споре этих двух - занимал несколько должностей в их маленьком отряде и почесно носил звание заместителя капитана. Его конек - тактика и космическая картография. Низкий, полноватый офицер Эд создавал впечатление опытного начальника-старожила, одомашненной версии космического волка, и вселял в Агату благоговейный страх и покорность. Он мог бы давно щеголять чином майора или еще выше, но начальство знало о его подловатой натуре и старалось держать потенциального изменника подальше, собирая сведения о делах “низших” через него. Мужчина старался всегда - донося каждую нужную и ненужную мелочь из кругов мелких офицеров. Наверное, именно страх доноса со стороны офицера Конелли заставлял Блэк держать язык преимущественно за зубами и высказывать претензии либо Хэнкоку, либо Джонсу лично, без свидетелей. Недавние события, последствия которых медленно затягивали узел на шее Агаты все туже и туже, разрушая личную жизнь и карьеру, были явно связаны с длинным языком помощника капитана. Это подтверждал и факт того, что мужчина на данный момент остался дома, на Саликсе, хотя по протоколу с пометкой “чрезвычайно” должен находиться со своей командой. Пускай это компенсировалось командой мусорщиков, знающих свое судно наизусть, но неозвученный упрек и фраза “Я же говорила” о предательстве Эда витали в воздухе вперемешку с плотным. Все всё прекрасно понимали, но менять что-либо уже поздно.
Агата хмыкнула, с горечью вспоминая всю сложившуюся ситуацию, и отвернулась от Джуниора. Предвкушение приключений, практически детское, которое посещало девушку в каждом путешествии, улетучилось, и тянущее чувство тоски снова поглотило её. От некоторых вещей не спрячешься в толще космоса.
-Эд остался в столице по семейным обстоятельствам,- в попытках сгладить ситуацию подал голос Хэнкок, с беспокойством наблюдая за моментальными переменами в лице Агаты. Ему тоже не нравилось то, что творилось в Империи, и он постоянно переживал за безопасность подруги.
Феликс только понял, что сморозил глупость, но извинения выглядели бы как лицемерие. Парень молча поднялся, подошел к своему капитану и стал слева от него, заглядывая через плечо. Облако пара окутало их белой пеленой.
-Нет, нет, нет - долговязый мусорщик появился возле чужаков, размахивая тонкой рукой с тремя пальцами. - На “Кассиопее” запрещено курить, есть белковую пищу и ходить без штанов. Три правила, молодой человек, три, их нужно было выучить при поднятии на борт. Капитан Хэнкок, что за бестолковые у вас подчиненные?
Оливер покорно вытащил из зубов Джуниора тлеющую сигарету и, одарив самым строгим взглядом из своего арсенала, улыбнулся помощнику капитана “Кассиопеи”.
-Прошу простить моего недалекого фельдшера. Его мозг слишком слаб, чтобы запомнить три предложения, но хорошо работает, когда нужно положить в рот сигарету или оказаться лицом в женском белье.
Опустив голову, лейтенант спрятал гаджет и кивнул. Тощий мусорщик гордо удалился, высоко задрав редкую бороду, усеянный блеклыми бусинами.
-Вы льстите мне, капитан, - Джуниор не смог скрыть сердитый тон. - Спасибо.
-Пожалуйста, - отмахнулся от него Хэнкок, без удовлетворения замечая победный блеск в глазах Агаты. Она отвернулась, прикрываясь ладонью, но Оливер видел, как задрожали от смеха её плечики под комбинезоном.
Капитан услышал слабый сигнал бортового журнала и нагнулся к нему ближе. На экране сошлись координаты пункта назначения и места пребывания судна. Мужчина протянул руку и привычным движением подтвердил данные в протоколе, попутно обращаясь к экипажу корабля:
- Займите свои места, мы приближаемся к цели.
Из единственного маленького окна полился голубоватый свет, исходящий от ближайшей крохотной звезды, что означало прибытие к месту назначения. Джонс нагнулся к сенсору и включит камеры, которые, к счастью, работали справно, и изменился на лице.