1613 внимательно вгляделся в кадр. Несмотря на поднятые когти и торчащие шипы на голове и спине существа, не было похоже, что оно пыталось нанести удар. Выглядело так, будто Объект лишь укрывался за телом бойца от выстрелов. При этом в глаза бросалась одна деталь, которая могла многое объяснить. Но немного не укладывалась в голове. И сейчас было не до этого.
- SC-1617, есть след объекта?
- Подтверждаю! – ответил боец, не отрываясь от данных компьютера. – Мощный, но быстро размывающийся след. Объект уходит обратно в комплекс.
- Преследуем цель! – приказал лидер. – Выполнить перезарядку. Полный отчет о боеготовности выполняем в пути.
Солдаты быстро перестроились и двинулись вперед. Костюмы спешно разменяли магазины и батареи в оружейных комплексах. Отчеты о состоянии не сильно отличались от тех, что были в начале миссии. Отряд уверенным строем вошел в заледеневшие коридоры шахтерского поселения.
Уже через несколько шагов внимание привлекли темно-красные разводы на полу и стенах.
- Объект оставляет не только энергетические следы, - заметил Двадцать первый. – По всей видимости, мы его ранили.
- В таком случае стоит усилить нажим, - предложил Тридцать восьмой. – Раненый зверь может быть опаснее.
- Сохраняем концентрацию, - повторил SP-1613. – Не расслабляемся. Объект может проявить слабость. А может – хитрость. Мы все еще не знаем, что от него ожидать. Так же, как не можем с уверенностью сказать, что его атака по блокам питания была случайной. Возможно, Химере известны слабые места нашей брони.
- В таком случае это противник совершенно иного уровня, - добавил Семнадцатый.
Дальше шли в тишине. Приборы ночного видения позволяли легко ориентироваться даже во тьме. Тем более, что абсолютный мрак отступал с приближением бойцов. Красноватый свет визоров отражался на снежных поверхностях и заполнял коридоры зловещим заревом. Трудности доставляли другие условия подобной охоты. Главным из препятствий становилась теснота коридоров. Понизу пол и стены были покрыты твердым слоем льда и снега. С потолка тоже свисали громоздкие массы изморози. Лед за годы сильно исказил очертания коридоров. Местами он проник прямо сквозь стены, безнадежно смяв перегородки и декоративные панели. Под тяжестью скал и льда многие проходы сильно деформировались. И пройти через них в массивном костюме становилось почти невозможно.
Перед очередным завалом, почти смешавшим пол и потолок, отряд был вынужден остановиться. Сканер излучения упорно показывал на перекрытый руинами проход. В обвале виднелось лишь небольшая расщелина, через которую не смог бы протиснуться даже взрослый человек. Что уж говорить про бойца Альянса в бронекостюме.
- Что за чушь? – пробурчал Тридцать восьмой. – Не мог же этот сбежавший эксперимент пройти через это.
- Вполне мог, - командир тяжело вздохнул. На экране в шлеме снова отразилось размытая картина Химеры. – Исходя из первых наблюдений, Объект обладает весьма скромными размерами. Если убрать… назовем это иглами на спине и некоторые детали внешности, общая фигура у него соразмерна с ребенком.
- Так мы что? Охотимся за кошкой-переростком, смешанной с дикобразом? – позволил себе странное замечание Двадцать первый.
Большинство союзников просто проигнорировали нехарактерный для бойца комментарий. На воина обернулся только командир. Не привлекая лишнего внимания, SP-1613 запросил у брони Двадцать первого доклад о состоянии носителя. Отчет тут же показал повышенный уровень адреналина и нестабильность мозговых волн. Создавалось впечатление, что Химера задела бойца не только физически.
В стандартной ситуации контроль сознания каждого бойца не позволял свободно проявлять свое Я. Солдаты были во многом ограничены психологически. Специальные вещества полностью лишали их эмпатии, необходимости думать или рассуждать. Вся функциональность их мозга ограничивалось контролем своего тела для наибольшей эффективности в бою. В этом плане 97% армии Альянса не отличалось от машин.
И когда машина вдруг начинала проявлять характер или позволять себе фривольные сравнения, это было явным свидетельством поломки.
- Ищем обходной путь, - командир указал бойцам на другой проход в коридоре.
Вместе с тем шестерым подопечным пришли указания с новыми координатами. Поэтому, двинулись все, кроме SW-1621. Когда он оказался уже за спинами отходящих товарищей, командир остановился рядом с ним.