- SW-1621, введи дополнительную дозу боевого стимулятора, - тихо приказал лидер. – Встаешь на прикрытие SC-1617. В открытый бой пока не вступать.
- Подтверждаю, - Двадцать первый принялся исполнять указание без лишних слов.
Командир лично проследил, как боец инициировал введение себе указанного вещества. Но операция так и не завершилась. Через миг все системы машины перешли в боевой режим. 1613 среагировал с опозданием. Лишь краем визора он успел заметить, как на союзника бросается шипастая тварь. Очевидно, Химера выждала удачный момент и снова пошла в атаку. В этот раз первым делом существо догадалось ослепить противника.
Только Двадцать первый стоял лицом к завалу. И именно в его шлем прилетели капли темной крови. Ровно через миг Объект снова обрушился на пехотинцев и сразу нанес несколько ударов. Когти вонзились под шлем Двадцать первому, в область шеи. Одновременно с этим щетинистый хвост из плотной темной органики с дикой силой ударил по голове командира. Лицевая сторона шлема мигом украсилась глубоким ровным порезом. Через плоть хвоста пробивались острейшие лезвия, которые боец и не заметил вначале.
Еще до того, как оба солдата успели сориентироваться, хищник снова прыгнул вперед. Извиваясь подобно змее, он суетливо нырнул между ногами остального отряда. В этот момент железная хватка командира сжала хвост твари. Боевой стимулятор и без того увеличивал реакцию воинов Альянса. А в купе с ускорителями и серводвигателями доспех позволял действовать в самых нестандартных ситуациях без потери боеготовности и концентрации.
Командир сдавил темную плоть в руках и рванул ее к себе. Существо вдруг возмущенно взвизгнуло. В следующий миг Химера с поразительной грацией и скоростью вернулась на плечи лидера отряда. Молниеносные движения на секунду все-таки дезориентировали старого вояку. В шлеме все погасло. И острая боль полоснула по лицу. 1613 даже не сразу понял, что сотворил противник. Пока шлем боевого доспеха не сорвало прочь.
Вместе с тем впереди загремели выстрели. Яркие вспышки огня четко выделили над командиром тонкую фигуру неведомого существа. В его очертаниях угадывались, и человеческие, и звериные формы. Но сравнить это с чем-то конкретным было просто невозможно. Вся тушка представляла собой темно-серую плоть, пожирающую свет. Тонкие лапы вырастали из хрупкого на вид тела со множеством неестественных отростков. Самыми яркими элементами образа командир успел отметить только блики на острых когтях и лезвиях хвоста. А еще большие серые бесцветные глаза, будто у слепого. В белых серебристых омутах не было зрачков. Тем не менее в них читался неистовый гнев… и страх.
Все это отпечаталось в сознании командира. Ровно за секунду до того, как мощный удар того же хвоста сотряс его голову, а лицо залила кровь. Хищник изящным прыжком оттолкнулся от врага. Хотя это не спасло его от прямых огнестрельных ранений. Командира бросило к стене. Удар едва не выбил из сознания. Сила его была столь ощутимой, что без сомнения могла бы оторвать голову целиком, если бы у Объекта было чуть больше времени. Так же 1613 спас широкий обод вокруг шеи, который не позволил хвосту Химеры более тесно приложиться к голове своей жертвы.
Объект пользовался своими возможностями по максимуму. Разбрызгивая кровь с тела и хвоста, Химера быстро затмила взор противников. После чего ее смелое приземление прямо среди бойцов Альянса выглядело не таким самоубийственным. Однако сила, которую продемонстрировал монстр, давала понять, что его смелость явно не завышена. Одним уверенным ударом Химера оттолкнула от себя сразу трех солдат. Будто и не заметив, что на стрелках укрепленные бронекостюмы, хрупкое создание опрокинуло их вниз, как обычных людей.
В следующий миг Объект чудесным образом избежал попаданий почти в упор из автомата SW-1618. Оружие замолкло само, когда его прицел навелся на тело товарища по отряду. Химера умудрилась хвостом отвести от себя смертельно опасное оружие. А затем с проворностью белки животное сорвалось в сторону и само нырнуло в тот коридор, куда до этого отправлялись солдаты.
Преследование не возобновили. Вместо этого отряд, как вкопанный застыл вокруг командира. Едва сбитые с ног бойцы снова заняли боеспособную позицию, воины организовали оцепление вокруг раненого. Доспехи сомкнулись плечом к плечу.
- Не стоять! – проскрипел хриплый голос командира. – SM-1615, окажи мне помощь. Восемнадцатый – прикрываешь. Остальные – в бой. Не дайте Объекту уйти!
- Подтверждаю! – прогремел хор голосов.
Это шум донесся так же из шлема командира. Услышав шипение радиосвязи, 1613 протянул руку и на ощупь отыскал скинутую тварью часть доспеха. По залитым кровью глазам ударил луч фонарика из рук Пятнадцатого.