Никто и не заметил, как за эти жуткие секунды Химера растворилась без следа.
IV
Никто из отряда не бросился спасать товарища. Бойцы равнодушно смотрели, как сгорал один из них. Для солдат Альянса это была не больше, чем неизбежная потеря. Воспринимать гибель союзника иначе им не позволяли регулировки сознания. Мозговые импланты в купе с химическими транквилизаторами контролировали почти каждый аспект их разума, убивали чувства, заглушали эмоции. Поэтому шесть воинов просто застыли на месте и молча смотрели на горящий доспех. Все они держались на безопасном расстоянии, чтобы не получить повреждения от возможной детонации боезапасов и батарей костюма.
Определенную угрозу представляла и аномалия. Как только икс-рэй излучение захватило доспех, разряды опасного искажения перебрались ближе к своей жертве. Теперь, когда поле подавления перестало действовать, ничто не мешало противоестественной силе мало по малу пожирать добычу.
Полное осознание произошедшего заставило напряженно оглядываться только лидера группы. Командир продолжал выискивать в дрожащих тенях противника. Но Химеры нигде видно не было. Вместо этого внимание привлекли ледяные снаряды, которые с большей частотой начали падать с потолка.
- Отряд, двигаемся! – наконец, отдал указание SP-1613.
Железные истуканы разом ожили. Получив новые указания по нейро-сети, солдаты поспешили покинуть опасную зону. Под дождем изо льда и изморози воины бросились прочь. Потолок и стены грозили в любой момент обрушиться на головы военным. Комплекс вокруг выл, словно раненый зверь. Среди грохота падающих панелей и осколков было слышно, как потревоженные ледяные массы сминают рукотворные пустоты. Словно сама гора хотела навсегда похоронить в себе тех, кто устроил в ее недрах битву.
Доспехи проходили сквозь свежие завалы, как небольшие бульдозеры. Составленная карта местности, позволяла легко ориентироваться в запутанных коридорах. 1613 повел свою группу по обратному маршруту. Пусть на пути и появлялись все новые заторы, большую часть из них отряд легко разгребал своей мощью. Плечи и спины воинов принимали десятки ударов от осыпающегося окружения. Тем не менее, на черной броне не отмечалось даже царапин. До выхода из пещер оставалось пару десятков шагов. Но каждый из них давался лидеру с трудом.
Программа велела продолжать охоту за Объектом, несмотря на потери и обстоятельства. Если бы уровень осознания у лидера был на том же уровне, что и у бойцов, то отряд с большой вероятностью сейчас оказался бы в ловушке в том же зале, где погиб SW-1621. Если бы вообще все уцелели. Но именно для избегания таких казусов командирам отрядов сохраняли до 60% собственного Я. В том числе способность критически оценивать обстановку, тактически мыслить, проявлять креатив и решения, отличные от программы.
- Стойте! – вдруг позвал солдат чей-то голос.
Если бы не более чувствительные сенсоры и эмуляторы слуховых рецепторов в шлемах, то расслышать этот крик за шумом обвалов было бы намного сложнее. Командир отвлекся на человеческую фигуру в боковом проходе. Высокий худой человек привлекал внимание с помощью зажженной сигнальной шашки.
- Вам сюда! – человек замахал руками. – Торопитесь! Вы уже не выберитесь! Выход есть только здесь!
Отряд получил приказ остановиться. Выход уже был в прямой видимости. Хоть его и перекрывало ледяным дождем с потолка, SP-1613 не видел никаких преград. Тем не менее, сенсоры улавливали с улицы посторонний шум. Едва заметный гул, который было очень сложно разобрать за голосом гибнущего комплекса. Такой же растущий равномерный вой отряд фиксировал совсем недавно, при сходе лавины.
Решение нужно было принимать быстро. И чутье подсказало, в какую сторону сделать шаг. Командир отдал новый приказ, уводя отряд в сторону от выхода. Без лишних вопросов, солдаты сменили маршрут. Ровно за минуту до того, как огромная волна снега ворвалась в центральный проход и забила его необъятной морозной массой. Гору сотрясло от тяжелого удара снежного цунами. Очередная порция потолка едва не обрушилась на головы беглецам. Но уцелевшие солдаты успели покинуть самую опасную зону.
Командир проследил за тем, чтобы весь отряд успел добраться до безопасного рукава комплекса. За спинами выросла стена свежего снега, безнадежно отсекающая путь побега. Очевидно, лавина спустилась с соседней вершины. Не нужно было обращаться к системам анализа, чтобы предположить, что произошло бы с группой, окажись она на линии удара.