- Говорит Леруа, - дрогнувшим голосом начала наемница. – Последняя из выживших наемников. Тут я и небольшой отряд Альянса. Мы ищем встречи с той, кого зовут Химерой. У нас есть сообщение от ее дяди Наар-Киза. Он просит увидеться с ним. Поговорить. Обсудить нынешнее положение. Генерал готов найти более подходящее решение для «сотрудничества» с Альянсом и предлагает свое покровительство. Это будет лучше, чем предложение совета Адмиралов. Если растущий организм и разум Химеры требует перемен, мы готовы на некоторые компромиссы. И… я хочу лично еще раз встретиться с той, кто убил моих напарников. Друзей. Учителей. Не ради мести. Ради интереса. Если ты – разумное существо… уж не откажи смертнице в такой услуге. Я найду чем отплатить за добро.
Выдохнув, наемница опустила кпк пониже. Это было странное чувство, но после всего сказанного, Леруа вдруг смирилась со всем. Она даже была готова умереть хоть сейчас. И неважно от снайперского выстрела SS-1626 или от дерзкой атаки монстра. Словно выговорилась о самом тяжелом, что лежало на душе. И нашла смелость попросить о самом сокровенном, чего только могла желать. Многие волнения отступили вглубь души.
- Мне осталось жить три часа, - спокойно резюмировала наемница с кислой усмешкой. – Зашибись. В этом даже есть доля романтики…
- Хорошо, - вдруг произнес голос из динамиков. – Я приду.
VII
Скромные тихие слова будто парализовали девушку. И не только ее. Сообщение Химеры услышали и инициаторы засады. Каждый из бойцов застыл, как если бы в костюме и мозгах одновременно произошло короткое замыкание. SP-1613 не поверил своим ушам. Даже когда еще раз прослушал запись разговора. В голове не укладывалось, что собеседник не только ответил. Но и вместо шипения или рыка из динамика донеслись вполне человеческие слова. Это был тихий молодой голос. Предположительно женский.
Для лидера отряда все свелось к двум версиям: либо Химера была способна имитировать человеческий голос, либо ей кто-то помогал. Так или иначе, общих планов новое открытие не отменяло.
Связь прервалась через секунду. Как только мысли в голове Леруа разложились по полочкам, она взволнованно огляделась. Вокруг будто резко похолодало. Наемница даже не заметила, когда ее пробила неприятная дрожь. Девушка снова и снова вглядывалась в свой кпк. Она и сама не могла объяснить, что именно ее удивило в ответе монстра. Сам факт ее отклика или тот печальный голос, каким Объект отозвалась. Почему-то осознание, что Химера, предельно опасный эксперимент Альянса, была способна по-человечески мыслить и отвечать, вызывал у выжившей легкий приступ паники.
Но отступать было уже поздно. Леруа ощущала себя, как на минном поле. Только сейчас она вдруг буквально кожей начала чувствовать прицелы солдат Альянса. Понимание, что ее ждет впереди, с большим опозданием все-таки добралось до ее сознания. И контролировать себя становилось все сложнее.
Ожидать появления монстра было еще мучительнее, чем приказ о начале операции. Девушка безостановочно оглядывалась, пытаясь увидеть Химеру как можно раньше. В глубине души, наемница уже от всей души желала первым делом услышать выстрел. И даже не важно, кто и в кого откроет огонь. Это лишь будет означать, что мучительное ожидание закончилось.
Нервное напряжение охватило и SP-1613. Он уже дважды за пятнадцать минут уточнял у SS-1626 о показаниях его сенсоров и камер. Но каждый раз снайпер давал четкий ответ, что ничего важного его приборы не фиксируют. После второго такого ответа командир уже начал сомневаться в эффективности этих простейших мер. Если Химере были известны слабости костюмов Ай-Зур, то типичная стратегия солдат и их технические хитрости, уж точно не должны были ее удивлять. Наверняка, существо легко заметит и обойдет всю систему слежения.
И он оказался прав. Первым делом движение заметили сенсоры костюмов, а не камеры в округе. Снайпер доложил о странном объекте на одном из ледников. Вскоре вся группа сконцентрировала внимание на бесшумной тени. Темное пятно скользнуло по склону вниз. Петляя и скрываясь за неровностями ландшафта, она напоминала собой тень от птицы в небе. Но кроме восьмерых людей в этом мире была всего одна живая тварь.
Химера, наконец, появилась. Создание, похожее на крупную кошку, вышло на край ледяной площади. Леруа оцепенела, хотя между ней и монстром было еще порядка полутора сотни метров. Даже издалека в черном неразборчивом силуэте она увидела белые, чуть светящиеся глаза. Иглы на спине слабо колыхались. Сзади вился длинный шипастый хвост. Каждым своим атрибутом монстр Альянса напоминал какое-то животное. Это было видно даже в его движениях. Будто хищная кошка, Химера застыла на краю, вонзив взгляд в Леруа.