- Я вас понял, солдаты, - более твердым голосом произнес 1613.
Наконец, он уладил последнюю борьбу внутри себя. Решение было принято. Вслед за страхом перед Химерой отступило и давящее чувство совести за трусливый побег. Теперь командир понял, что мучало его последние минуты. И пришел к согласию со своим чувством собственного достоинства. И со своим отрядом.
- Мы – солдаты великого сэнтэла Ай-Зур! – громче продолжил 1613. – И мы выполним свой долг. А именно – выполним оба приказа. Мы захватим и обезвредим Химеру. Дождемся прибытия войск совета Адмиралов. А затем предоставим всю необходимую информацию генералу Наар-Кизу. Исполним свой долг до конца. Или погибнем с честью, пытаясь сделать это.
- Подтверждаю! – хором отозвались бойцы.
Командир уверенно кивнул им. Он крепче сжал оружие павшего Восемнадцатого. И, скорее всего, именно это простое действие позволило ему не потерять винтовку в следующую секунду. Краем визора 1613 успел заметить мощную глыбу льда, несущуюся вдогонку челноку. Почти на самой границе мира машину толкнуло в сторону одного из гравитационных искажений. Воздушная аномалия мигом зажевала правый движок. Чудовищная сила схватила корпус летуна и, как игрушку, швырнула на скалы.
Бронекостюм защитил командира от ударов. Но не позволил сохранить позицию. 1613 попытался было упереться в тесные края десантного отсека. Однако потерявшие опору тела команды навалились на него всей массой. Лидера вытолкнуло прочь и наверняка выбросило бы на ледяные шпили, если бы боец не успел схватиться за борт. Мертвые воины посыпались наружу. Вместе с ними не удержался Семнадцатый. Его фигуру обрушило в какие-то пещеры, пробив неуклюжей массой тонкую стену. Двадцать третий зацепился за десантные капсулы. Кое-как сохранив равновесие, солдат потянулся было к командиру, чтобы подать ему руку помощи. В этот момент машина задела своим телом еще одну торчащую скалу.
Летун снова развернуло в воздухе. В этот раз и Двадцать третий не удержался. Его бросило прямо на 1613. И оба солдата вывались наружу. Воинов, как мячики, ударило об землю. Под грузную массу чудом попался мягкий сугроб. Хотя сверху его тут же припорошило ледяными обломками. Повезло и тем, что поверх не рухнуло тяжелое одеяло в виде челнока. Вместо этого машина врезалась в землю в паре десятков метров.
Двигатели летуна взвыли и тут же заглохли. А, может быть, угасло лишь сознание командира, когда его разум канул во тьму.
X
Несмотря на значительные повреждения, функционал костюма еще продолжал работать даже после того, как носитель отключился. В аварийном режиме в тело ввелись последние дозы стимулятора и тонизирующего коктейля. На дисплее поспешно высветился отсчет о повреждениях и принятых мерах. Пока сознание командира приходило в норму, его костюм уже в автоматическом режиме отправил сигнал на базу о критических повреждениях.
За голографическими метками затуманенный взор бойца разглядел покореженный летун. Машина зарылась носом в ледник. Один из двигателей вместе с крылом безнадежно разодрало. Его обломки валялись в округе под пугливой дымкой. Второй движок еще сохранился и сейчас жалобно подвывал, пытаясь продолжать работу. Очевидно, в этом ему мешали сломанные лопасти или поврежденное нутро, от чего устройство только гудело, то включаясь, то выключаясь.
Как только системы жизнеобеспечения брони изжили себя, подняв уровень боеготовности командира до максимальных 40%, воин поспешил подняться. Оружие нашлось неподалеку. Первым делом, 1613 схватил его. А затем медленно переместился к союзнику. Двадцать третий так же постепенно приходил в себя. Однако даже беглый осмотр выявил серьезные повреждения верхней части его брони.
- ST-1623, отчет о состоянии, - запросил командир, протягивая бойцу руку.
Вместе с тем он уже получал данные от костюма боевого товарища. Показатели были вполне удовлетворительные.
- В порядке, - с отдышкой отчитался боец. – Скоро вернусь в строй.
- Не сомневаюсь, - буркнул 1613. – Выбора у тебя нет.
- Ну и ну! Кхф-кхф! Какая посредственность… - донесся до бойцов знакомый голос.
Командир мигом обернулся к челноку. Задымленное нутро машины освещала дерганная голограмма генерала Наар-Киза. Судя по всему, передатчик и визуализатор все еще работали, хоть и со сбоями. Почти наверняка, генерал отследил сообщение о критическом состоянии отряда. И теперь установил личный канал связи сам, чтобы все проверить.