Девочка не отвечала. Тьма вокруг продолжала сохранять тишину.
- Молчишь, - хмыкнул солдат. - Мудрый противник не идет на провокации. Ты, похоже, воспринимаешь бой серьезно. Это по-взрослому. Достойно. Я поражен. Хотя, что стоит мое поражение? Хм. «Поражение». Как двусмысленно звучит.
Он медленно поднялся на ноги. Все должно было решиться банальной скоростью реакции и боевым опытом. Если он сможет заметить, откуда Химера собиралась нанести удар и отразить его, то шанс на спасение еще сохранялся. Была вероятность и другой подлянки. Одна из которых была уже очевидна.
Не имея шлема, солдат не мог мгновенно свериться с показателями встроенных в броню счетчиков икс-рэя. На левой руке был второй компьютер, отображающий все данные. Но 1613 не мог позволить себе отвлечься на него даже на секунду. Командир и без того был уверен, что показатели зашкаливали. Кожей он уже ощущала знакомый неприятный жар высокого аномального излучения. Будто дыхание хищной твари вырывалось из пасти прямо перед лицом.
Ждать больше было нельзя. Воин выдохнул. И мигом поднял пистолет. Он открыл огонь наугад. Яркая вспышка первого выстрела выхватила из мрака очертания Химеры. Монстр уже готовил изо льда прицельный снаряд в углу. Через секунду он должен был сорваться в голову жертвы. Но 1613 опередил противницу. В следующий миг его руки, направляемые корректорами движений костюма, перенесли прицел на снаряд. Выстрел разбил шип в воздухе. Тем не менее спрессованный лед, даже разбившись на осколки, продолжил полет по смертельной траектории. Отдельные льдинки пронеслись к цели и болезненной дробью вонзились в лицо командиру.
Отшатнувшись от нелепого попадания, 1613 наугад выстрелил еще несколько раз в сторону противника. В этот же миг мощная сила ударила по броне, сбив бойца с ног. Оружие выскользнуло из пальцев, когда ровный надрез вывел из строя приводы серводвигателей. А затем носителя брони снова перекрутило в воздухе, уверенным броском через плечо. Очередной удар об землю едва не выбил дух из уставшего солдата.
Уже не находя сил для защиты, он беспомощно ощутил, как когти схватили его за макушку. Лапа Химеры оттянула голову назад. Готовая просто оторвать выглядывающую из брони плоть. Или перерезать горло. Чтобы она не собиралась делать, 1613 уже не мог никак защититься. Мысли в голове еще не пришли в порядок. Он даже не успел понять, что сейчас, наверняка, умрет…
- Стой! – раздался знакомый оклик.
Лезвие хвоста Химеры застыло под горлом командира. В ушах стоял неприличный звон. Мужчина не сразу понял, что произошло. Могло показаться, что странный голос просто померещился ему. Тем не менее, Химера и правда застыла.
- Не убивай его, - попросил женский голос. – Прошу тебя.
Из темноты медленно выступил еще одна фигура. 1613 даже не удивился, узнав в неожиданном спасителе Леруа. Девушка дрожала с головы до пят. Левое плечо, запачканное кровью и изморозью прошивал какой-то посторонний объект. На экране ее кпк пестрили сообщения о завышенном уровне икс-рэя.
Как ни странно, появление наемницы, вызвало на лице командира измученную улыбку.
- О, у нас гости, - устало произнес мужчина, сплевывая кровь. – Я ни секунду не сомневался, что ты уцелеешь. Был уверен в этом после того, как ты поговорила с этой… девчонкой.
- Простой разговор по душам творит чудеса, не так ли? – нервно парировала Леруа. – Удивишься, как много можно достичь, если оставить «силовой метод» на потом. Мозги людям даны для избегания конфликтов.
- Когда на твоей на голове сжимаются когти чудовища, любые доводы кажутся убедительными, - мрачно усмехнулся воин.
- Сморите-ка, он умеет шутить, - донесся до него тихий голос Химеры. – Близость смерти отрезвляет даже чипованные мозги?
- Делай, что должно, - выдохнул солдат.
- Извини, у меня мания противоречия. Я же - подросток, забыл? – фыркнула X-0168, убирая когти. – Терпеть не могу, когда люди смиряются со смертью.
Темная фигурка скользнула прочь, оставляя командира в покое. 1613 не упустил шанса подняться и размять шею. Встать на ноги у него сразу не вышло из-за головокружения. Поэтому боец осторожно присел. Давящее со всех сторон излучение начало ослабевать. Сверившись с показателями счетчиков на кпк, он снова внимательно оглядел своих оппоненток. Химера скромно отползла в тень и сжалась в комочек, обняв острые коленки.
- Ну и? – недовольно спросил солдат, обращаясь к Леруа. – Что все это значит? Ты что ли… приручила ее?
- Она не животное. Командир, - вздохнула девушка. – Но да. Мы с ней… в некотором роде договорились. И… у вас есть такая же возможность.