Химера обернулась к союзнице. В ее больших выразительных глазах без зрачков читалась вполне ощутимая печаль. Вряд ли эта печаль могла быть значительнее, чем мертвые лица убитых наемников. Но, в конце концов, были ли они безжалостно убиты глупой девчонкой? Или в их смерти виновата слепая преданность Альянсу? Вероломное предательство бездушных машин? А, может быть, просто несчастное совпадение, когда два зла сошлись друг с другом? Леруа уже не была уверена ни в одном из этих вариантов.
- Тебе сколько лет-то? – со вздохом спросила наемница.
- Должно быть шестнадцать, - вяло отозвалась девочка.
- Ясно. Типа все еще впереди…
- Слушай, Леруа, - вдруг решительно обратилась к ней подросток. Она смело взглянула в глаза наемнице. – Знаю, ты все еще сердишься на меня. Не можешь простить за то, что сделала с твоей семьей. Не буду оправдываться. Нет мне оправдания. И их не вернуть. Но ты пока жива. И если… тебе больно, так же как мне было больно, когда родителей потеряла, как больно командиру отряда, потерявшему всех своих бойцов… не сдерживай это. Заслуживаю твоей злости. Гнева заслуживаю. Вот только убить меня тебе не дам. Понимаю, что плохо сделала. Но жить хочу. И жить буду. Ты извини меня. Мне жаль, что так вышло. Знала бы, поступила бы совсем по-другому. Да и…
- Заткнись! – бросила ей Леруа. И неожиданно для самой себя заключила девочку в крепкие объятия. – Просто замолчи! Глупая ты, дурная девчонка! Ну как ты можешь быть такой странной? Уж лучше бы ты просто была бездумной убийцей! Или уродливым чудовищем. Как же все было бы просто!
- Но все не так просто, - глухо отозвалась девочка из тесных объятий. – Жаль, что все сложно. Такая вот я есть. Ничего не поделать.
- Ничего не поделать, - согласилась Леруа. – Боже, как мне жаль, что все так обернулось. Что мы не встретили тебя раньше. Что ты не открыла нам глаза на то, какой Альянс на самом деле! Как бы все изменилось…
Она покрепче обняла хрупкого подростка. Прижала к себе, как родную дочь. Наемница и сама не могла сказать, чего хотела таким образом добиться. Быть может, у нее просто взыграли атрофировавшиеся материнские инстинкты. А может, простое человеческое понимание заставило пожалеть рвущееся к жизни подростка-чудовище.
- Я ведь уже сделала выбор, - произнесла Леруа. – Уже сказала 1613, что оставлю жизнь своему потенциальному врагу. Просто потому, что я так хочу. Просто потому, что, на мой взгляд, это самый отчаянный акт созидания. Подарить жизнь в обмен на смерть – убить сам смысл ненависти и зла в зачатке. Это самая сокровенная и странная победа, которую только можно одержать. Глупо звучит, конечно. Не реалистично, не практично даже. Но почему-то сегодня мне хочется верить, что это лучшее, чему я могла научиться…
- Прости, - снова глухо попросила девочка.
- Ничего. Уже ничего…
Буквально за руку Леруа провела Химеру на борт. Подросток сжался и робел, будто каждую секунду ожидал нападения со стороны. Тем не менее, наемнице удалось завести союзницу в челнок. После чего женщина вернулась к панели управления для настройки маршрута.
- Так, в какой бы из окрестных мирков тебя высадить? - задумчиво бормотала она. – Чтобы Альянсу сложнее было тебя отследить. Может, отправимся на Арк-Коросы? Там легко укрыться среди тебе подобных.
Девочка неопределенно пожала плечами, стараясь не выпускать из виду самую шумную часть пассажирского отсека – распределительную трубу в полу.
- Не самое хорошее место для подрастающей девушки, - сама себя поправила Леруа. – Я бы такого своей юной подруге не пожелала. Может, тогда отправить тебя в один из Символов? Как насчет Рассерана или Кассии?
Снова молчаливое равнодушное пожимание плечами.
- Хотя ты сказала, что не хочешь привлекать внимания к своей персоне, - вспомнила навигатор. – А там Альянс ради тебя может и очередную войну устроить. Хм… куда ж тебя отправить?
Леруа задумчиво уставилась на девочку. Почему-то было крайне забавно наблюдать, как великое оружие Альянса, военизированной технократичной организации, робеет при виде безвредной техники. Подростка била заметная дрожь. Было похоже, что нахождение внутри машины погружало Химеру почти что в шок. Она выглядела беспомощной и жалкой.
Тем не менее, долго смотреть с усмешками на эту картину, Леруа не смогла. Она снова оторвалась от панелей корабля и аккуратно приобняла Химеру.
- Ты в порядке? Чего ты так дрожишь?
- Ничего. Просто страшно. Не могу ничего с собой поделать. Мертвая материя. Ее не ощутить. Как в пустоте сижу.
- Какая же ты все-таки странная. Химера… кстати, это ведь не твое настоящее имя?