- К тому же эти наемники могут оказать серьезную поддержку. Если они все еще живы и не дали так легко себя убить, как от них ожидалось, - вставил Восемнадцатый. – Этот ресурс оказался ценнее. Надо правильно им распорядиться.
- Не имеет особого смысла, - проворчал Тридцать восьмой. – Ведь эту миссию они все равно не переживут. Независимо от своей эффективности.
- Еще одна причина держать их поближе к себе, - заключил Двадцать первый.
- Маршрут построен, - прервал разговор SP-1613. – Выдвигаемся. Охота началась.
II
Тяжелые шаги восьми бойцов эхом отдавались в тишине замерзшего мира. Помимо синего льда под широкими подошвами хрустел и различный мусор. То и дело во льду или на песочных прогалинах угадывались куски металлических обшивок и проржавевшие детали каких-то механизмов. Семеро бойцов из отряда не обращали на это внимания. Их сознание было откалибровано так, чтобы не отвлекаться на малозначимую мелочь. Вместо этого все эти детали отмечал командир.
SP-1613 уже заметил с помощью сканера местности несколько участков с неприродными образованиями. Челнок издалека собирал примерную информацию о ландшафте и пересылал ее лидеру отряда. На сканах местности вырисовывались странные конструкции. Более чем на половину, многие из них поглотил лед. Но в них все еще угадывались рукотворные формы в виде зданий, шахт и складских помещений. Конечно, этих данных было мало, чтобы составить адекватное представление о заброшенных постройках. Когда количество таких открытий перевалило за десять, командир уже не мог пренебрегать этой тайной.
- SM-1615, проверь еще раз данные о местности, - приказал лидер. – В этом пространственном осколке часто встречаются заброшенные комплексы без опознавательных знаков. Это – четкий признак человеческой деятельности.
- Подтверждаю, - отозвался Пятнадцатый. – Судя по архивным записям, более десяти лет назад тут располагалась сеть шахтерских поселений. Местная незарегистрированная группа гражданских лиц вынуждена была покинуть мир, когда аномальный фон повысился. В общем Астрале этот мир отмечен «Мертвым».
- Мертвый тупиковый мир, - проворчал Тридцать восьмой. – Выглядит так, будто Объект хотел здесь спрятаться что ли?
- Тем лучше для нас, - скромно добавил Двадцать первый. – В гражданской среде его поимка могла бы сильно осложниться. Здесь у нас развязаны руки.
- Стоит учитывать, что здесь Объект будет сильнее из-за повышенного воздействия икс-рэя, - монотонно заметил Пятнадцатый. – В таком виде это может превратиться не в потенциальное укрытие для него. А в засаду для нас.
- В этом нет смысла, - возразил Восемнадцатый. – Зачем Химере устраивать засаду на своих преследователей? Если ей изначально не известно о том, какими силами будет вестись преследование.
- Нельзя исключать такой вероятности, - заключил командир. – Пока что у нас крайне мало информации об Объекте. Так что нам рано делать выводы о его мотивации, возможностях и повадках. Пока что будем основываться на том, что есть. SC-1617 устройство из лаборатории готово для использования?
- Подтверждаю, - отчитался Семнадцатый. Он положил руку на серый модуль-чемоданчик, прикрепленный к поясу на броне.
- Хорошо, - командир разослал бойцам короткое описание выданного на миссию устройства. - Звуковой подавитель. Создает вибрации воздушных волн в ограниченной зоне. Так же воздействует на материальные объекты, приводя их молекулярную структуру в хаос. Особенно эффективен против нашего Объекта. Ультера сообщила, что Химера почти невосприимчива к физическим повреждениям и способна быстро исцеляться. Самый верный способ ограничения ее жизнедеятельности – влияние на разум и массивные повреждения на молекулярном уровне.
- Пустить ее на прогулку в пустоту без энтэр-щитов, - буркнул Тридцать восьмой.
- Сохраняем концентрацию, - обрезал лидер. - Мы приближаемся к месту встречи с наемниками. SC-1617, как специалист по использованию звукового подавителя, назначается приоритетной для сохранения единицей в отряде. В случае его потери инструмент перейдет в руки следующему бойцу. Ознакомьтесь с инструкцией.
Следующие полчаса воины снова двигались в тишине. Громоздкие машины неспешно шагали по просторным снежным каньонам. Под черным дымом поля подавления на бронь не успевал лечь иней. Несмотря на промерзший металл защитных пластин. Внутренностям боевых костюмов не давали остыть множественные ячейки энергии и микропроцессоры компьютеров. Одни продолжали следить за работоспособностью серводвигателей и прочих механизмов. Вторые отслеживали показатели окружения, третьи следили за состоянием бойцов.