- Его забрала Химера?
Командир быстро осмотрелся и отметил то, про что говорил 1615. Все кпк и правда были разбиты в дребезги. Некоторые оказались смешаны с плотью настолько, что и различить под кровью, где начиналось одно и заканчивалось другое, было невозможно.
- Эта тварь разумна настолько? – поинтересовался SW-1618. – Зачем ей датапад наемников?
- Быть может, это выживший член их команды забрал? – предположил Тридцать восьмой. – Их же должно было быть двенадцать?
Все замолкли, ожидая решения лидера. Командир молчал. Обдумав все варианты, он обратил внимание на то, что канал связи с наемниками был все еще открыт. На той стороне эфира до сих пор было слышно тихое шипение радиоволн. Но сама по себе эта тишина свидетельствовала о том, что принимающий аппарат был все еще работоспособен. Если бы связь прервали или ее не с чем было установить, эфир бы прервался.
Мысли сложились мгновенно. Наиболее вероятный ответ появился быстро. Но все же слишком поздно.
- Командир! – опомнился Семнадцатый. – Источник излучения! Он… двинулся…
Думать было некогда. Солдаты разом подняли оружие в сторону, куда указывал SC-1617. Нейро-сигнал указал цель отряду. Красные прицелы разрезали тьму. И мрак колыхнулся перед ними, когда прямо из него выпрыгнула черная фигура. Монстр бесшумной тенью вырвался из своего укрытия. Его трудно различимое тело не смогли озарить даже вспышки орудийного огня. Выстрелы разорвали пространство, но Объект пронесся поверху.
И беззвучно нанес первый удар.
III
Сенсоры костюмов зарегистрировали срезу три касательных удара. Два пришлось по броне Тридцать восьмого. Одновременно с этим Химера успела толкнуть SW-1621. Первая атака не нанесла серьезных повреждений. Острые когти скользнули по щиткам. Тем не менее, монстр воспользовался инерцией и проскочил за спину бойцам. Буквально оттолкнулся от их массивных фигур и тут же скрылся за стеной здания.
Солдат это не остановило. SD-1638 обернулся так быстро, как смог, в своем крупном доспехе и обрушил пулеметный огонь на руины. Мощный громогласный поток из ствола его орудия прошил стены насквозь. Если тварь и пряталась за ними, то ее укрытие мигом превратилось в ловушку. Верхние уровни потеряли поддержку, после чего со скрежетом и шумом обрушились вниз.
Вокруг мигом поднялась еще одна пыльная буря. Конечно, это не стало преградой для солдат. Визоры мгновенно адаптировались к ситуации. Даже в облаке пыли бойцы Альянса не теряли преимущества визуального ориентирования на местности.
Члены отряда быстро сгруппировались. Штурмовики получили иные указания и ринулись вдогонку за Объектом. Восемнадцатый и Двадцать первый переключили свои винтовки на режим дробовиков. В таком состоянии их орудия теряли в дальнобойности и выплевывали снаряды c меньшей кучностью. Но на близкой дистанции это могло нанести куда больший ущерб, чем прицельная стрельба из стандартных штурмовых винтовок.
Казалось, противник это прекрасно понимал. Потому что первым делом из дыма появился не он. Оба бойца среагировали мгновенно, когда на них вылетел кусок арматуры. Воины прыгнули в сторону, уклоняясь от отвлекающего маневра. Командир вовремя принял решение и наугад отдал приказ сконцентрировать огонь вокруг штурмовиков. Остальной отряд выполнил указание, не задумываясь. В этот самый момент отпугивающие дым выстрелы вновь осветили черное тело Химеры. Объект оказался совсем рядом с Двадцать первым и уже заносил острейшие жуткие когти.
Всего на секунду тварь вновь появилась в поле зрения. Но чутье предупредило Объект о реакции врагов. Будто шальная тень, монстр вновь рванулся в туман и мигом скользнул куда-то под снег. Лишь сверкнули во вспышках автоматного огня шипы на спине и нечто вроде хвоста.
- Вернуться в строй! Живо! – приказал командир, спешно восстанавливая целостность отряда.
Бойцы SW-класса без проволочек выполнили его указание. Как только оба штурмовика снова поднялись на ноги, на спине Двадцать первого стала заметна искрящая опалина.
- Получил серьезное повреждение энергоэлемента костюма! – мигом отчитался он. – Сам не заметил, когда Объект успел нанести удар. Повреждение не критическое. Запас энергии костюма ограничен на 38%. Еще возможно восстановление.
- Пробивает броню когтями, - отметил себе командир. На внутреннем дисплее, в углу, застыл кадр с Химерой в момент, когда она пыталась достать Двадцать первого. – Но это повреждение ты получил еще раньше. При первом контакте с Объектом. Сейчас он тебя даже не атаковал.