— Я освоил это?
Аэрон не торопился соглашаться.
— У тебя без сомнения выходит. Но нужно практиковаться.
Он гордо улыбнулся Нику.
— Помни, твой характер всегда будет ключом к этим силам, и тебе частенько придется его сдерживать. Ты Малачай и ненависть всегда будет твоей слабостью и погибелью. Тем местом, куда ты захочешь пойти за утешением. Но именно его ты должен избегать любой ценой, если не хочешь сожрать своих соседей и семью.
— Ну нет, я лучше откажусь.
— Мудрый выбор, парнишка.
Ливия выпрямилась и наблюдала за ними с необычным светом в глазах. Ник не был уверен в его значении, но думать об этом было некогда. Пусть побесится попозже. Если честно, он устал разбираться с ней и ее представлениями. Чем дольше он находился рядом с ней, тем больше ценил Коди, которая никогда не приносила трагедий к нему на порог, только если они не были демонами, от которых не сбежать. Но тут уж не ее вина, она всегда старалась вначале избавиться от них.
А сейчас ему надо спасать маму и Калеба. Насколько он знал, загадочный брат почти закончил свое испытание.
И Нику надо было его обойти. Хотя, если честно, он бы с удовольствием передал Малачая кому-нибудь еще, но не мог позволить матери не проснуться.
Им нужно достать ягоды, чтобы разбудить ее. Вот цель.
Ник расправил крылья, но остался в человеческом теле. И это было круто.
— Так мы полетим к Немеду?
Одобрительно кивнув, Аэрон стал шариком призрачного света и повел его сквозь лес, а Лерабет и Ливия последовали за ними.
Теперь, когда Ник мог обращаться к силе Малачая, не позволяя ей брать верх, они смогли добраться до дерева за считанные минуты.
А еще Ник понял, что его миссия была подстроенной ловушкой Хроноса и Тиамат. Дерево было таким высоким, что без крыльев Малачая он не смог бы дотянуться до ягод. Они весели очень высоко, но была еще одна проблема.
Он нахмурился, глядя на ягоды на ветвях с листьями.
— Мне нужно выбрать черные, зеленые или красные?
— Черные, — ответила Ливия.
— Нет! — крикнул Аэрон, когда Ник потянулся за ними. — Черные ягоды Немеда для смерти. Зеленые еще не созрели. Тебе нужны красные, чтобы вернуть любимых, парень.
Ливия хмуро посмотрела на него.
— Он врет, Ник. Послушай меня хоть раз!
Ник низко зарычал, устав от бесконечного нытья Ливии.
— Лерабет, какие?
— Моя задача привести. Ты здесь. Собери ягоды, как тебе и сказали.
Только была одна проблема.
— Никто не сказал цвет ягод, женщина-ворона. Сказали взять шесть.
Нику захотелось свернуть шею этой бесполезной птице. Он посмотрел на Ливию, которая смотрела на него так, будто могла убить.
Пусть она и была его генералом, но часть его говорила послушаться Аэрона.
— Отлично, тогда послушаю того, кто зовет это место домом. Если кто-то и знает, что выбирать, так это Аэрон.
Он потянулся за красными.
Как только Ник собрал шесть, Лерабет открыла черный портал в их мир.
Ник колебался.
— Аэрон может вернуться с нами?
— Я привела двоих, мне сказали увести столько же. Это все, что я могу.
Ник хмуро посмотрел на человека, которому был обязан всем. Без пуки он бы не справился. Неправильно было оставлять его здесь и уходить домой после всего, что сделал для него Аэрон.
— Аэрон…
— Все нормально, парнишка, — он ободряюще улыбнулся Нику, хотя глаз эта улыбка не коснулась. — Передавай привет Ксеву.
Ник угрюмо кивнул, чувствуя себя дерьмово. Так неправильно и нечестно. Хотя жизнь часто такая.
Ник только развернулся, чтобы уйти через портал, как к нему подбежала Ливия и выхватила кинжал Малачая из его кармана. Она перерезала ему горло, прежде чем он успел спросить, что она делает, и исчезла в портале, закрыв его.
От боли Ник упал на колени, пытаясь руками остановить кровь. Бесполезно. Он умрет.
Он не мог поверить, что только что случилось. Его убила Ливия после всего, что он сделал для нее.
«Я спас ее, вытащил из тюрьмы».
И так она ему отплатила. Кириан был прав, никакое доброе дело не остается безнаказанным.
Встав на колени рядом с ним, Аэрон каркнул и призвал небольшую стаю ворон. Он не мог ничего взять, поэтому вороны принесли солому и траву, чтобы сделать Нику подушку.
— Дыши, Малачай, успокойся.
Легче сказать, чем сделать. Над всеми его действиями взяла верх ярость. Ливия предала его самым худшим способом.
Сучка перерезала ему горло и оставила умирать в одиночестве в реальности, где нет ни семьи, ни друзей!
Но ничего не поделать. Через несколько минут он истечет кровью и уйдет из жизни навсегда.
И в это мгновение, когда его гнев и ненависть достигли высшей точки, когда ему захотелось крови и мести, он отпустил их и избавился от всего негативного в теле и сердце.
Не нужно было держаться за них в самом конце жизни. Особенно, когда он о стольком грустил, сожалел, что не провел время более продуктивно с людьми, которые были так важны для него.
Но больше всего он сожалел о том, что не мог спасти мать и Калеба. Не мог быть с Коди в эти последние столь ценные минуты.
Но кое о чем он мог позаботиться до того, как умрет. Хотя это никак не отразиться на его близких, но поможет тому, кто столько раз помогал им в прошлом.
По крайней мере он надеялся, что сможет. И если он сможет помочь кому-то перед смертью, то уйдет с миром.
Перед глазами плыло, он достал свой гримуар. Он и кинжал, который украла Ливия, были самыми мощными инструментами Малачая, и он освоил их первыми. В каком-то роде. С гримуаром выходило не очень, потому что он был одержим древним йокай — озорным восточным духом-оракулом, которого заключил в книгу его отец. Единственный способ общаться с ней был предложить Нашире кровь.
«Кровь сильна, особенно твоя. Убедись, что оберегаешь ее и проливай как можно меньше», — в его голове прозвучали предупреждающие слова Калеба.
Поздновато, учитывая, что он залил кровью все вокруг. Она покрывала его уродливую гавайскую рубашки и землю. А еще она покрывала некравитакон, в котором отец заточил оракула несколько веков назад.
«Нашира», — прошептал Ник слабо, надеясь, что сработает и он освободит ее до смерти, — «услышь меня и выходи. В этот раз не в форме слов, а в форме женщины. Пора тебе на свободу. Услуга за услугу. Однажды Малачай забрал тебя из этого мира, но пришло время Малачаю вернуть тебя».
Он прижал книгу к груди и стал молиться, что сработает.
Вокруг него закрутился воздух, как жестокий и яростный ураган. Он отогнал ворон, из гримуара появилось облако фиолетового дыма, который встал, как колонна рядом с Ником и Аэроном.
На него недоверчиво уставилась пара прекрасных лавандовых глаз. Дым превратился в длинные белые волосы с фиолетовыми цветами и лентами. Затем медленно появилось остальное тело.
Белая тенга, которую его отец пленил много веков назад и заставил служить против ее воли, была гораздо стройнее, чем Ник представлял ее себе. Более хрупкой… для такого колючего сарказма. В реальности она была похожа на крошечную, очаровательную пикси. Как у Сими в ее реальной форме, у нее были острые уши и острый подбородок. Она была такой красивой в своем уникальном роде. Он пожалел, что не смог освободить ее в человеческой реальности. Но, может, когда-нибудь она туда доберется.
По крайней мере она снова обрела свое тело.
Недоверчиво ахнув, она уставилась на свои руки, поворачивая их в разные стороны, затем посмотрела Нику в глаза.
— Меня освободили?
Ник кивнул и улыбнулся ей, хотя тьма застилала его взор.
— Со своим последним вздохом освобождаю тебя от рабства. Мне жаль, что я так долго не мог догадаться, как это сделать.
Глава 15
Ник медленно очнулся, вспомнив подлое нападении Ливии на него в Агонии. И он знал, что умер.